Buick Encore: Amerikaans compact-SUV-tapijt met een knoop erin

De Buick Encore is een Amerikaanse interpretatie van de compacte SUV, en dat zie je. Met 4,27 meter lengte is hij niet groot, maar de hoge neus, de chromen grille en de ronde vormen geven hem een eigenzinnig voorkomen. Hij oogt meer 'stoer Amerikaans' dan 'Europees efficiënt', en dat is op zich wel verfrissend in een segment vol met elkaar beconcurrerende blokkendozen.

Binnenin is de eerste indruk beter dan je op basis van het buitenaanzicht zou verwachten. De materialen zijn degelijk, de afwerking is netjes, en de zithouding is hoog en overzichtelijk. Het interieur voelt niet goedkoop, maar ook niet bijzonder luxe — het is vooral functioneel en ruim. Het dashboard is wat ouderwets vormgegeven, met veel knoppen en een klein scherm, maar alles is duidelijk en logisch gerangschikt.

Op basis van de cijfers is de Encore geen dynamisch wonder. Met 137 pk en een gewicht van 1.501 kg (AWD) is de acceleratie van 0-100 km/u in 10,5 seconden allesbehalve indrukwekkend — beter dan slechts 27% van zijn concurrenten. De besturing is waarschijnlijk licht en comfortabel afgesteld, zoals je van een Amerikaanse auto mag verwachten, maar niet bijzonder communicatief. In de stad voelt hij vermoedelijk wendbaar genoeg, maar op de snelweg zul je geduld moeten hebben bij het invoegen.

De vering is duidelijk op comfort gericht. Oneffenheden worden waarschijnlijk vakkundig weggefilterd, maar in snelle bochten zal de carrosserie flink overhellen. Het is geen auto om mee te scheuren, maar wel eentje die je rustig en ontspannen van A naar B brengt. De remmen doen hun werk, maar je moet er wel even aan wennen dat de auto bij hard remmen voorover duikt. Kortom: de Encore is een cruiser, geen bochtenvreter.

De 1.4-liter turbomotor is de enige motor die je in de Encore krijgt, in twee varianten: voorwielaandrijving of vierwielaandrijving. Het vermogen van 137 pk is mager voor een auto van dit gewicht — beter dan slechts 32% van de concurrentie — en het koppel van 201 Nm is ook niet om over naar huis te schrijven (19% percentiel). De 6-traps automaat schakelt waarschijnlijk vloeiend, maar zal vaak moeten terugschakelen om de motor in zijn toerenbereik te houden.

Met een topsnelheid van 185 km/u en een sprint naar 100 km/u in 10,5 seconden is de Encore geen snelheidsduivel. Hij is beter in het rustig meedrijven met het verkeer dan in het vlotte doordenderen. Het verbruik van 9,0 l/100 km voor de AWD-versie is aan de hoge kant — beter dan slechts 17% van zijn klasgenoten — en dat is een flink minpunt in een tijd waarin veel concurrenten met een kleine diesel of hybride een stuk zuiniger zijn. De FWD-versie doet het met 8,4 l/100 km iets beter, maar nog steeds niet geweldig.

De stoelen van de Encore zijn zacht en breed, zoals je van een Amerikaanse auto mag verwachten. Ze bieden voldoende steun voor lange ritten, maar zijn minder sportief gesneden. De achterbank is verrassend ruim voor een auto van dit formaat, al is de zitting wat kort en de rugleuning wat recht. Voor twee volwassenen is het prima, met drie wordt het krap.

De geluidsisolatie is waarschijnlijk een van de sterkere punten van de Encore. Amerikaanse auto's staan erom bekend dat ze wind- en bandengeluid goed buiten houden, en de Encore zal daar geen uitzondering op zijn. De vering is comfortabel afgesteld, waardoor je over snelwegoneffenheden heen glijdt. In de stad is de hoge zit prettig en heb je goed zicht rondom, al is de auto met 1.646 mm hoogte wel wat topzwaar in harde bochten.

Het interieur van de Encore is een mengelmoes van Amerikaans denken en Aziatische praktische invloeden (het platform is van origine een Chevrolet Trax). De materialen zijn degelijk maar niet luxe; harde plastics domineren de lagere delen, terwijl het bovenste deel van het dashboard wat zachter aanvoelt. De afwerking is netjes, maar mist de precisie van de beste Europese concurrenten.

Ergonomisch is het interieur goed doordacht. De bediening is eenvoudig, met grote knoppen en duidelijke wijzerplaten. Het infotainmentscherm is aan de kleine kant en de graphics zijn gedateerd, maar de functies werken naar behoren. Opvallend is de centrale armsteun die naar voren schuift, waardoor je arm tijdens lange ritten goed rust. De opbergruimte is ruim, met een groot handschoenenkastje en deurvakken die een literfles kunnen herbergen. Een fijn interieur, maar niet bijzonder.

Met een kofferruimte van 532 liter is de Encore een van de ruimste auto's in zijn klasse — beter dan 76% van zijn concurrenten. Dat is opmerkelijk voor een auto die met 4.277 mm niet erg lang is. De laadruimte is hoog en goed bruikbaar, al is de laaddrempel wat hoog. De achterbank kan in delen worden neergeklapt, waardoor er een groot laadvlak ontstaat.

Het instappen is gemakkelijk dankzij de hoge carrosserie, maar de deuropeningen zijn niet bijzonder breed. Het zicht rondom is goed, met een hoge zit en grote ramen. Achterin is het zicht iets beperkter door de dikke C-stijlen, maar parkeersensoren en een achteruitrijcamera helpen daarbij. De draaicirkel is klein, waardoor de Encore in de stad makkelijk te manoeuvreren is. Parkeren is dan ook geen probleem, al is de auto met 1.773 mm breedte wel behoorlijk aanwezig op smalle parkeerplaatsen.

De Encore is geleverd met een infotainmentsysteem dat inmiddels gedateerd is. Het scherm is klein, de reactiesnelheid is traag en de navigatie is omslachtig. Smartphone-integratie via Apple CarPlay of Android Auto ontbreekt bij de vroege exemplaren, wat in dit segment een gemis is. Het systeem werkt, maar je zult vooral je telefoon willen gebruiken voor navigatie en muziek.

De rijassistentiesystemen zijn beperkt. Je kunt rekenen op ABS, stabiliteitscontrole en een paar airbags, maar adaptieve cruisecontrol of actieve rijbaanassistentie zul je niet vinden. Dat is niet onverwacht voor een auto uit 2014, maar het betekent wel dat de Encore niet mee kan komen met modernere concurrenten. De dodehoekwaarschuwing is een optie die je soms tegenkomt, maar het blijft een zeldzaamheid. Kortom: de technologie is functioneel maar niet vooruitstrevend.

Het officiële verbruik van de Encore is met 9,0 l/100 km (AWD) aan de hoge kant. In de praktijk zul je met een rustige rijstijl waarschijnlijk rond de 8,5 tot 9,5 liter uitkomen, maar bij snelwegritten kan het oplopen tot boven de 10 liter. De FWD-versie is met 8,4 l/100 km iets zuiniger, maar nog steeds geen toonbeeld van efficiëntie. De CO2-uitstoot is navenant hoog, wat betekent dat je veel wegenbelasting betaalt.

De prijs van een gebruikte Encore is aantrekkelijk, maar de totale kosten kunnen tegenvallen. Het onderhoud is niet duur, maar de benzinekosten zijn dat wel, zeker als je veel kilometers maakt. De automaat is robuust, maar de 1.4-motor heeft in sommige gevallen last van olieverbruik. Banden zijn standaardmaat, dus die vallen mee. Al met al: de aanschaf is goedkoop, maar de lopende kosten zijn hoger dan bij de meeste concurrenten. Een auto voor de liefhebber, niet voor de rationele koper.