Chevrolet Spark: kleine auto, grote vragen

De Chevrolet Spark is een auto die je niet snel vergeet, maar ook niet per se om de juiste redenen. Met een lengte van 3.635 mm en een hoogte van 1.483 mm staat hij hoog op zijn wieltjes, wat hem een lichtelijk sullige, maar wel vriendelijke uitstraling geeft. De brede grille en de knijpogende koplampen doen hun best om stoer te doen, maar het resultaat is eerder schattig dan agressief.

Het interieur verraadt meteen de budgetstatus: harde kunststoffen en een simpel dashboard. Maar de basis is wel overzichtelijk, en je ziet direct dat Chevrolet heeft geprobeerd om het functioneel te houden. De zitpositie is hoog, wat een goed overzicht geeft, maar de materialen voelen goedkoop aan. Voor een auto die vooral als stadsauto moet dienen, is dat misschien niet eens een probleem.

Met een leeggewicht van slechts 1.019 kg is de Spark een van de lichtste auto's in zijn klasse. Dat is zijn grootste troef. De 99 pk en 128 Nm moeten dit gewicht voortduwen, en dat gaat verrassend vlot in de stad. De besturing is licht en direct genoeg voor stadsverkeer, maar op de snelweg voelt hij bij hoge snelheden wat zenuwachtig. De wielbasis is kort, dus je moet opletten bij zijwind.

De vering is aan de stevige kant, wat in bochten zorgt voor weinig rol, maar op slecht asfalt krijg je de oneffenheden wel doorgeschudt. De remmen zijn krachtig genoeg voor dit gewicht, maar ze vragen om een stevige trap. Het stuur geeft weinig feedback, maar dat is niet ongebruikelijk in dit segment. Vermoedelijk is de Spark het meest op zijn plek in de stad, waar zijn formaat en gewicht echte voordelen zijn.

De Spark is er met één motor: een 1.4-liter benzinemotor met 99 pk en 128 Nm. Die is er in twee smaken: een handgeschakelde vijfbak en een CVT. De handbak is de betere keuze, want die laat je de motor in het juiste toerengebied houden. Met een koppel dat beter is dan slechts 4% van de concurrentie, moet je de motor hoog in de toeren houden om vooruit te komen.

De acceleratie zal niet indrukwekkend zijn, maar met dit gewicht voelt de auto levendiger dan de cijfers doen vermoeden. De CVT-versie zou ik overslaan; die jaagt de motor op toeren en maakt veel lawaai, zonder dat je er veel sneller door wordt. De topsnelheid is niet gespecificeerd, maar verwacht geen snelwegwonder. Voor stadsverkeer en provinciale wegen is de motor prima, maar je moet niet haasten.

De stoelen voorin zijn redelijk comfortabel voor korte ritten, maar ze bieden weinig zijdelingse steun en de vulling is aan de dunne kant. Op lange ritten zul je na een uur wel wat ongemak voelen. De achterbank is krap, maar dat is logisch voor een auto van 3,6 meter; kinderen of kleine volwassenen kunnen er prima zitten voor een kort stuk.

De geluidsisolatie is minimaal. Je hoort de motor, de wind en het bandengeruis duidelijk, vooral boven de 100 km/u. De vering is stug, dus comfortabel is anders. Toch is de Spark niet onbruikbaar op de snelweg, maar je moet geen fluisterstille limousine verwachten. Voor een stadsauto is het comfort acceptabel, maar de concurrentie doet het beter.

Het dashboard is eenvoudig, maar alles zit op de juiste plek. De ventilatieroosters zijn rond en zien er een beetje eigenwijs uit, maar ze doen hun werk. De materialen zijn hard en glimmend plastic, dat snel vlekken en krassen zal vertonen. De afwerking is redelijk, maar er zitten wat scherpe randjes bij de hendels en knoppen.

De ergonomie is prima: de knoppen van de airco zijn groot en duidelijk, en de bediening van de ramen zit in de deur, waar je ze verwacht. Het stuur is in hoogte verstelbaar, maar niet in diepte, waardoor lange bestuurders misschien een rare zit krijgen. Het infotainmentscherm, als het er is, is klein en traag, maar de basisradio werkt goed. Het interieur is niet mooi, maar wel functioneel.

De kofferruimte van 314 liter is een van de grotere in deze klasse, beter dan 18% van de concurrentie. Dat is genoeg voor een week boodschappen of een paar weekendtassen. De achterbank kan worden neergeklapt, maar dan krijg je een oneffen laadvloer. De opening is breed, maar de laadrand is hoog, dus zwaar tillen is het niet.

De achterbank is krap, maar voor een auto van deze omvang is het niet slecht. De deuren zijn groot genoeg om redelijk makkelijk in te stappen, maar achterin moet je wel bukken. Het zicht rondom is goed, dankzij de hoge zit en de dunne A-stijlen, wat parkeren vergemakkelijkt. De auto is kort, dus je vindt snel een parkeerplek, maar de draaicirkel is niet bijzonder klein.

De Spark is niet uitgerust met moderne rijhulpsystemen zoals adaptieve cruisecontrol of rijstrookassistentie. Dat is geen verrassing voor een budgetauto, maar het betekent wel dat je alles zelf moet doen. De basisveiligheid is aanwezig, maar verwacht geen geavanceerde systemen.

Het infotainment is verouderd. Het aanraakscherm, indien aanwezig, reageert traag en de software is niet intuïtief. Smartphone-integratie is beperkt of afwezig, afhankelijk van het bouwjaar. De bediening van de telefoon via Bluetooth is omslachtig. Voor wie alleen een radio en een USB-poort nodig heeft, is het prima, maar wie moderne connectiviteit wil, moet elders kijken.

Het officiële verbruik van de 1.4-liter motor is niet gespecificeerd in de cijfers, maar op basis van de CO2-uitstoot en het lage gewicht kun je een redelijk zuinige auto verwachten, zeker in de stad. De Spark is goedkoop in de aanschaf, maar let op: de wegenbelasting en verzekering zijn laag vanwege het gewicht en de bescheiden prestaties.

De onderhoudskosten zijn laag, maar Chevrolet is niet meer actief in Europa, dus je moet uitwijken naar een universele garage. Onderdelen zijn nog wel verkrijgbaar, maar soms met langere levertijden. De prijs-kwaliteit is redelijk, maar de concurrentie biedt meer waar voor je geld, met betere afwerking en meer technologie.