Citroën C4 Cactus: eigenzinnig lichtgewicht dat je niet mag negeren

De C4 Cactus is een auto die je niet over het hoofd ziet. Met zijn opvallende 'Airbumps' op de flanken, de hoge neus en de liggende achterlichten ziet hij eruit als een conceptauto die per ongeluk de showroom in is gereden. De proporties zijn gedrongen en hoog, maar door het lage gewicht oogt hij eerder speels dan log. Het is een design dat je of geweldig vindt, of vreselijk — maar het laat je in ieder geval niet koud.

Het interieur zet die eigenzinnigheid voort met een horizontaal dashboard dat is bekleed met een zacht, kussensachtig materiaal. De grote, zwevende bovenkant van het dashboard is een vondst: het voelt bijzonder aan en breekt met de grijze plasticsoep die je in dit segment vaak ziet. Toch zijn er ook goedkopere harde delen te vinden, vooral onderin. Het geheel is origineel, maar niet overal even hoogwaardig.

Met 1045 kilo is de Cactus een van de lichtste auto's in zijn klasse — beter dan 96 procent van de concurrentie. Dat merk je direct in het rijgedrag: de auto voelt lenig en wendbaar aan, zonder dat het onderstel overbelast raakt. De besturing is licht maar niet dood, en in bochten blijft de auto vlak. Het is geen sportwagen, maar de Cactus rijdt met een lichtvoetigheid die je in moderne auto's steeds vaker mist.

De vering is duidelijk op comfort gericht, met de kenmerkende 'Advanced Comfort'-filosofie van Citroën. Oneffenheden worden vakkundig weggefilterd, al komt er bij hogere snelheden wel wat deining in het spel. In de stad is de Cactus ideaal: de kleine draaicirkel en het goede uitzicht maken parkeren en manoeuvreren eenvoudig. Op de snelweg blijft hij stabiel, maar de relatief hoge carrosserie zorgt voor wat windgevoeligheid.

De 1.2 PureTech met 130 pk is de sterkste benzinemotor in het gamma en met 9,1 seconden naar 100 km/u ook de snelste. Het is een vrolijke driecilinder die graag toeren draait, maar ook onderin al voldoende koppel heeft. De handgeschakelde zesbak schakelt precies genoeg en de motor is bij snelwegritten aangenaam stil. Met een topsnelheid van 208 km/u zit je ruim boven de wettelijke limiet, dus daar zul je hem niet vaak op testen.

De 110 pk versie is voor de meeste mensen waarschijnlijk voldoende, maar het verschil met de 130 pk is groter dan de cijfers doen vermoeden. De 130 pk heeft niet alleen meer vermogen, maar ook een soepeler karakter. De 82 pk instapversie is vooral voor stadsritten en wie nooit de snelweg op gaat. De diesel van 100 pk is met 3,8 l/100 km de zuinigste keuze, maar alleen interessant voor wie echt veel kilometers maakt. Het gamma is dus logisch opgebouwd, met de 130 pk als beste allrounder.

De stoelen van de C4 Cactus zijn breed en zacht, en bieden verrassend veel comfort voor een auto in dit segment. Ze zijn niet elektrisch verstelbaar en missen wat zijdelingse steun, maar voor lange ritten zijn ze prima. De achterbank is minder royaal: de beenruimte is krap voor volwassenen en de zitpositie is hoog. Kinderen zullen er geen last van hebben, maar drie volwassenen op de achterbank is vragen om problemen.

Het geluidsniveau is over het algemeen prima, met weinig wind- en bandengeruis bij snelwegritten. De driecilinder klinkt bij acceleratie wat rauw, maar dat hoort bij het karakter. De vering is zacht en comfortabel, zoals je van een Citroën mag verwachten. Toch is het niet overal perfect: bij hobbels in de stad kan de achteras soms wat onrustig reageren, en de hoge zitpositie zorgt voor wat deining op golvende wegen.

Het dashboard is het blikvanger van het interieur, met een groot, zacht aanvoelend paneel dat over de hele breedte loopt. Het is een slimme zet van Citroën om het interieur een eigen karakter te geven. De materialen zijn wisselend: de bovenkant is prettig, maar de onderkant is hard plastic. De afwerking is netjes, al zijn er hier en daar wat scherpe randjes.

De ergonomie is niet overal even logisch. De ramen voorin worden bediend via knoppen in het dashboard in plaats van in de deur — een typische Citroën-quirk die je in het begin zoekt. Het infotainmentscherm is geïntegreerd in het dashboard en reageert redelijk snel, maar de menu's zijn niet altijd even intuïtief. Fysieke knoppen voor de airco ontbreken, wat betekent dat je voor de temperatuur altijd door het menu moet. Dat is wennen, en niet per se een verbetering.

De kofferbak van 348 liter is een van de zwakke punten van de Cactus: beter dan slechts 20 procent van de concurrentie. Dat is weinig voor een auto die qua formaat tussen een B-segmenter en een C-segmenter in zit. De laaddrempel is hoog en de opening niet heel groot. Voor een gezinsauto met kinderwagen wordt het krap. Aan de andere kant: de achterbank kan worden neergeklapt, al is de vloer dan niet helemaal vlak.

De instap is dankzij de hoge carrosserie redelijk gemakkelijk, maar je moet wel wat stappen maken. Het zicht naar voren is uitstekend, maar de dikke C-stijlen belemmeren het zicht schuin achter. Parkeren gaat dankzij de korte overhangen en de lichte besturing prima, maar een achteruitrijcamera is geen overbodige luxe. De deuren zijn groot en zwaar, maar openen wijd — handig voor het instappen op krappe parkeerplaatsen is het niet.

De C4 Cactus heeft een 7-inch touchscreen dat zowel Apple CarPlay als Android Auto ondersteunt. Dat is fijn, want het eigen navigatiesysteem is niet bijzonder. De interface is redelijk vlot, maar je moet wennen aan de indeling. De fysieke sneltoetsen onder het scherm voor audio en klimaat zijn een pluspunt, al zijn ze niet allemaal even logisch geplaatst.

Op het gebied van rijassistentie is de Cactus niet bijzonder: hij heeft de basale systemen zoals ABS, ESP en airbags, maar mist moderne snufjes als adaptieve cruisecontrol of rijbaanassistent. Dat is op zich niet erg — de Cactus is een auto uit 2018 — maar het betekent wel dat je het zelf moet doen. De 'Citroën Connect'-app biedt enige connectiviteit, maar het is geen hoogvlieger. Wie veel technologie wil, moet elders kijken.

Met een officieel verbruik van 4,8 l/100 km voor de 130 pk versie is de Cactus een van de zuinigste auto's in zijn klasse — beter dan 78 procent van de concurrentie. In de praktijk zul je met een normale rijstijl rond de 6 liter uitkomen, maar dat is nog steeds netjes. De CO2-uitstoot van 110 g/km betekent dat je in Nederland geen bijtelling betaalt voor de eerste jaren, maar het is geen zuinige hybride.

De prijs van de Cactus begint bij € 21.560, wat aan de hoge kant is voor een auto die in 2018 werd geïntroduceerd. Maar je krijgt er wel een auto met een eigen karakter voor terug, en het lage gewicht betekent minder slijtage aan banden en remmen. De PureTech-motoren hebben een wisselende reputatie wat betreft de distributieriem, dus het is verstandig om de onderhoudshistorie goed te controleren. Qua kosten is de Cactus niet duur, maar ook niet de goedkoopste.