Ford Flex: Amerikaans bakbeest met een verborgen talent

De Ford Flex is een studie in rechte lijnen. Waar de meeste SUV's hun best doen om gespierd of gestroomlijnd te lijken, doet de Flex alsof hij uit een tekendoos komt. Het resultaat is een opvallende verschijning die je niet snel vergeet — of je hem nu mooi vindt of niet. De hoge, hoekige carrosserie doet denken aan een moderne stationcar die een paar jaar in de sportschool heeft doorgebracht.

Met 364 pk en 475 Nm heeft de EcoBoost-versie geen gebrek aan trekkracht. Op basis van de cijfers voelt dat vermoedelijk als een achtbaan: 2.190 kg leeggewicht worden met verve voortgestuwd. De besturing is waarschijnlijk licht en niet erg communicatief, zoals je van een Amerikaanse cruiser mag verwachten. In bochten laat de hoge carrosserie zich gelden, maar de AWD houdt alles bij elkaar.

Het motorblok is een 3.5-liter V6 met twee turbo's, goed voor 364 pk en 475 Nm. Daarmee zit je in het gezelschap van sportwagens, maar dan in een auto die bijna 2,2 ton weegt. De acceleratie is indrukwekkend voor een auto van dit formaat, al betaal je dat met een verbruik van 13,1 l/100 km — beter dan slechts 5% van de concurrentie. De 6-traps automaat is een beproefde krachtbron, maar schakelt niet zo snel als moderne dual-clutch systemen.

De Flex is gemaakt voor lange ritten op Amerikaanse highways. De stoelen zijn breed en zacht, en de vering is afgestemd op comfort. Geluidsisolatie is waarschijnlijk uitstekend, want bij dit soort auto's hoort geen motorgeluid in de cabine. Alleen de hoge instap en de wat wiebelige achteras kunnen bij pittig rijden voor onrust zorgen.

Het interieur is ruim en overzichtelijk, maar het materiaalgebruik is niet bijzonder. Veel hard plastic, maar wel stevig in elkaar gezet. De stoelen zijn voorzien van leder in de hogere uitvoeringen en de afwerking is degelijk, maar niet luxueus. Opvallend is de vlakke vloer en de enorme hoofdruimte, waardoor zelfs achterin volwassenen comfortabel zitten.

Met een kofferruimte van 1.223 liter is de Flex een van de ruimste auto's in zijn klasse — beter dan 98% van de concurrentie. De achterbank is verschuifbaar en kan plat worden gelegd, waardoor er een enorm laadvlak ontstaat. De hoge carrosserie zorgt voor een uitstekende instap en een goed zicht naar voren, maar achteruit parkeren is lastig door de beperkte zichtbaarheid. Parkeersensoren en camera zijn dan ook onmisbaar.

De Flex is niet de nieuwste op technologisch gebied. Het SYNC-systeem is verouderd en reageert traag, maar biedt de basis: Bluetooth, navigatie en een degelijk audiosysteem. Rijassistentie is beperkt tot adaptieve cruisecontrol en lane-keeping, die naar hedendaagse maatstaven primitief werken. Voor een auto uit 2012 is het echter ruim voldoende.

Het officiële verbruik van 13,1 l/100 km is fors, en in de praktijk zal dat al snel 15 liter zijn. De CO2-uitstoot is navenant hoog, wat in Nederland leidt tot een flinke bijtelling. De wegenbelasting is ook niet mals. Onderhoud is relatief eenvoudig omdat het een Amerikaanse auto is, maar onderdelen kunnen lastig te krijgen zijn in Europa.