Focus ST: de laatste echte hot hatch?

De Ford Focus ST uit deze generatie ziet er niet overdreven agressief uit, en dat is eigenlijk wel prettig. De iets grotere grille, de spoiler en de dubbele uitlaat verraden dat dit geen gewone Focus is, maar het blijft redelijk ingetogen. Geen enorme vleugels of nep-luchtinlaten, gewoon een strakke hatchback met een dreigende houding. De 18-inch wielen vullen de wielkasten goed, al had het van mij nog iets lager gemogen.

De ST is leverbaar als vijfdeurs, wat hem praktischer maakt dan een driedeurs. De verhoudingen zijn typisch Focus: kort en breed, met een aflopende daklijn. Het is geen auto die je omdraait op straat, maar dat hoeft ook niet. Deze generatie is inmiddels wat ouder, maar het design is nog steeds fris genoeg. Je ziet wel dat het platform deelt met de normale Focus, maar dat is geen straf.

Op basis van de specificaties en de reputatie van Ford met de Focus ST, verwacht ik een auto die scherp stuurt en goed in balans is. Het voorwielaandrijvingssysteem met een mechanisch sperdifferentieel (optioneel op de ST) moet zorgen voor veel grip bij het accelereren uit bochten. De elektrisch bekrachtigde besturing is in eerdere modellen niet altijd perfect, maar Ford heeft er veel aan gedaan om het natuurlijk te laten aanvoelen. Ik denk dat de ST een van de betere voorwielaangedreven hot hatches is op dit vlak.

Het onderstel is waarschijnlijk stevig maar niet oncomfortabel, dankzij het adaptieve onderstel (optioneel) dat in de ST verkrijgbaar is. In de normale stand zal de auto redelijk comfortabel zijn, in de sportstand strakker maar niet zo hard dat je tanden gaan klapperen. De remmen zijn sterk, al kunnen ze bij intensief gebruik op het circuit misschien wat vervagen. Op de snelweg is de ST stabiel en stil, al is het geen luxe sedan. Het is een auto die je graag over een bochtige weg stuurt, maar die ook dagelijks te gebruiken is.

De 2.3-liter EcoBoost benzinemotor levert 280 pk en 420 Nm koppel, waarmee hij beter presteert dan 63% van de concurrentie qua vermogen en 71% qua koppel. De acceleratie van 0-100 km/u in 6,0 seconden is snel, maar niet baanbrekend; 73% van de vergelijkbare auto's is langzamer, dus hij zit in de bovenste regionen. De motor heeft een krachtige, brede koppelcurve, waardoor hij flexibel is in het dagelijks gebruik. De handgeschakelde zesversnellingsbak is een genot om te gebruiken, met een korte, precieze schakelweg.

Ford biedt ook een 2.0-liter EcoBlue diesel aan met 190 pk, maar die is minder interessant voor de liefhebber. De diesel heeft een lager verbruik (4,8 l/100 km) en minder CO2-uitstoot, maar het karakter is totaal anders. Als je veel kilometers maakt, is de diesel een goede keuze, maar dan mis je de sportiviteit van de benzine. De benzine is de enige echte ST; de diesel is meer een snelle reisauto. Het verbruik van de benzine is met 7,6 l/100 km redelijk voor een 280 pk sterke auto, al is het geen zuinigheidskampioen.

De Focus ST is verrassend comfortabel voor een sportieve hatchback. De stoelen zijn stevig maar goed gevormd, met voldoende zijdelingse steun voor bochtenwerk. Ze zijn niet te hard, dus ook op lange ritten zit het prima. De vering is aan de stevige kant, maar dankzij het adaptieve onderstel kun je schakelen tussen comfort en sport. In de comfortmodus zal de auto oneffenheden aardig absorberen, al blijft het een sportonderstel. Op de snelweg is de auto stabiel en redelijk stil, al is er wel wat wind- en bandengeluid.

De ST is geen luxe auto, maar hij is prima voor dagelijks gebruik. De stoelverwarming (optioneel) en climate control zijn standaard op veel uitvoeringen. De achterbank is ruim genoeg voor twee volwassenen, al is het niet overdreven. Het instappen is makkelijk dankzij de vijfdeurs carrosserie. Voor een hot hatch is dit een van de comfortabelere opties, zeker in vergelijking met de hardere concurrentie zoals de Honda Civic Type R.

Het interieur van de Focus ST is functioneel maar wat sober. De materialen zijn van redelijke kwaliteit, maar niet bijzonder. Er is veel hard plastic op de lagere delen van het dashboard, wat afbreuk doet aan het premium gevoel. Het stuurwiel is dik en prettig om vast te houden, met de bekende ST-badge. De stoelen zijn bekleed met een combinatie van stof en kunstleer, wat er sportief uitziet maar niet altijd even praktisch is. De ergonomie is goed: alle belangrijke knoppen zijn logisch geplaatst.

Een opvallend detail is de startknop op het dashboard, die is overgenomen van de Mustang. Het infotainmentsysteem heeft een 8-inch touchscreen dat wat verouderd is, maar werkt prima. Er zijn nog fysieke knoppen voor de volume en klimaatregeling, wat ik prefereer boven alles via het scherm. Het is niet het mooiste interieur in de klasse, maar het is wel overzichtelijk en functioneel. De afwerking is degelijk, al zijn er hier en daar wat kieren die niet overal even strak zijn.

De Focus ST is een vijfdeurs, dus de achterbank is goed toegankelijk. De achterbank biedt voldoende ruimte voor twee volwassenen, maar drie is krap. De kofferbak heeft een inhoud van ongeveer 375 liter, wat niet enorm is maar voldoende voor dagelijks gebruik. De achterbank kan in delen worden neergeklapt, waardoor er meer ruimte ontstaat voor grotere spullen. Het instappen is makkelijk, en de stoelen zijn niet te laag, dus je zit redelijk hoog voor een sportieve auto.

Het zicht rondom is goed, met dunne stijlen en een redelijk groot achterraam. Parkeren is daardoor niet al te moeilijk, al zijn er optioneel parkeersensoren en een achteruitrijcamera beschikbaar. De auto is niet al te groot, dus in de stad is hij wendbaar. Het draaicirkel is niet bijzonder klein, maar dat is normaal voor deze klasse. Al met al is de ST een praktische auto voor dagelijks gebruik, zeker in vergelijking met sommige concurrenten die minder ruimte bieden.

De Focus ST heeft een 8-inch SYNC 3-infotainmentsysteem dat in 2019-2021 al wat verouderd was. Het werkt vlot, maar de graphics zijn niet meer van deze tijd. Het systeem ondersteunt Apple CarPlay en Android Auto, wat het gebruiksgemak vergroot. Er is een optioneel B&O-geluidssysteem dat goed klinkt, maar niet uitzonderlijk. De rijassistentiesystemen omvatten onder andere adaptieve cruisecontrol, lane keeping assist en verkeersbordherkenning, die goed werken maar niet zo verfijnd zijn als bij de nieuwste auto's.

Een opvallend detail is dat de ST een modusknop heeft voor de rijmodi (Normaal, Sport, Baan), die het gaspedaal, de besturing en het onderstel aanpast. De sportmodus maakt de auto directer en agressiever, terwijl de baanmodus nog scherper is. Het systeem werkt intuïtief, al is het jammer dat de instellingen niet volledig aanpasbaar zijn. De technologie is niet het sterkste punt van de ST, maar het is wel functioneel en betrouwbaar.

De 2.3 EcoBoost verbruikt volgens de fabriek 7,6 l/100 km, wat resulteert in een CO2-uitstoot van 176 g/km. Dat is niet zuinig, maar voor dit vermogen is het redelijk. In de praktijk zal het verbruik waarschijnlijk hoger liggen, zeker als je het sportieve karakter benut. De wegenbelasting in België is gebaseerd op de CO2-uitstoot, dus dit is geen goedkope auto om te rijden. De dieselversie is een stuk zuiniger met 4,8 l/100 km en 124 g/km, maar die heeft minder karakter.

De prijs van de Focus ST ligt in Nederland rond de 40.000 euro voor een nieuwe uitvoering, maar tweedehands zijn ze betaalbaarder. De onderhoudskosten zijn redelijk voor een Ford, maar de sportieve banden en remmen kunnen duur zijn. De betrouwbaarheid van de EcoBoost-motor is over het algemeen goed, al zijn er bekende problemen met de distributieriem bij oudere motoren. Het is een auto die je niet koopt voor de lage kosten, maar voor het rijplezier. De prijs-kwaliteitverhouding is goed, zeker als je het vergelijkt met duurdere concurrenten.