Ford Focus ST: de warme hatchback die nog niet is uitgestorven

De Ford Focus ST is geen auto die je over het hoofd ziet. De driehoekige grille, de scherpe koplampen en de 18-inch wielen geven hem een agressieve uitstraling, maar het blijft een ingetogen hot hatch. Geen enorme spoilers of schreeuwerige stickers, maar subtiele details die verraden dat dit geen gewone Focus is. De dubbele uitlaat en de rode remklauwen doen de rest.

Het interieur maakt minder indruk. Het is vooral zwart, met wat aluminium accenten en een ST-logo op het stuur en de stoelen. De bouwkwaliteit is prima, maar het geheel voelt wat sober aan. Je zit er wel goed in: de Recaro-stoelen (optioneel) bieden veel zijdelingse steun, en het stuur ligt lekker in de hand. Het is geen feest van design, maar het is functioneel en overzichtelijk.

Op basis van de specificaties en de reputatie van Ford's sportieve modellen, belooft de Focus ST een van de fijnst sturende voorwielaangedreven hatchbacks te zijn. Het onderstel is verlaagd en heeft een sperdifferentieel (optioneel op de EcoBoost), waardoor de auto zich vermoedelijk scherp in bochten gedraagt. De elektromechanische stuurbekrachtiging is volgens Ford afgestemd op precisie, en met 250 pk op de voorwielen moet je wel wat tegenstuur geven bij hard accelereren, maar dat hoort erbij.

In de stad voelt de ST waarschijnlijk wat stug aan, maar op de snelweg is hij stabiel en comfortabel genoeg voor een sportieve auto. De remmen zijn krachtig, met 320 mm schijven voor, en het gewicht van 1.437 kg is redelijk voor deze klasse. Het is geen lichtgewicht, maar de balans lijkt goed. De Focus ST is een auto die je uitdaagt om sneller te rijden dan nodig, en dat is precies wat een hot hatch moet doen.

De 2.0-liter EcoBoost-benzinemotor is de ster van de show. Met 250 pk en 340 Nm trekt hij vanaf lage toeren al flink op, maar het zijn de middentonen en de top die je doen glimlachen. De acceleratie van 0 naar 100 km/u in 6,5 seconden is snel, maar niet duizelingwekkend; het gaat meer om de manier waarop hij het doet. De motor klinkt rauw en heeft een licht turbogat, maar zodra de turbo aanspreekt, komt er een golf van koppel vrij die je in je stoel duwt.

De handgeschakelde zesversnellingsbak is een genot om te bedienen: korte slagen, een duidelijke klik en een koppeling die niet te licht is. De topsnelheid van 248 km/u is meer dan genoeg voor de Duitse Autobahn, maar op Nederlandse wegen zul je het vooral moeten hebben van de acceleratie tussen de 80 en 120 km/u. De dieselversie met 185 pk is een heel ander beest: zuiniger (4,2 l/100 km) maar minder opwindend. Voor het pure rijplezier kies je de benzine, ook al kost dat meer brandstof.

De Focus ST is geen comfortcruiser. Het onderstel is stevig afgeveerd, en op slechte wegen voel je elke oneffenheid. Dat is de prijs die je betaalt voor het scherpe bochtengedrag. Op de snelweg is het bij 130 km/u redelijk stil, maar wind- en bandengeluid zijn hoorbaar. De stoelen zijn stevig en bieden veel steun, maar voor lange ritten kunnen ze wat vermoeiend worden voor wie niet gewend is aan sportstoelen.

In de stad is de ST wat onhandig: de stugge vering en de grote wielen maken dat je hobbels en tramrails goed voelt. Maar als je eenmaal buiten de bebouwde kom bent, vergeet je dat snel. De stoelverwarming is standaard op de hogere uitvoeringen, en de airconditioning doet zijn werk prima. Het is een auto die je neemt voor de sportieve rit, niet voor de massagefunctie.

Het interieur van de Focus ST is functioneel maar niet bijzonder. De materialen zijn van redelijke kwaliteit, met zachte kunststoffen op het dashboard en de deurpanelen, maar er zijn ook harde stukken die verraden dat dit een Ford is. De knoppen en schakelaars zijn logisch gerangschikt, al is het SYNC-infotainmentsysteem wat verouderd in deze generatie. Het scherm is niet groot en de reactiesnelheid is traag, maar het werkt.

Een opvallend detail is het ontbreken van een fysieke handrem; de Focus ST heeft een elektrische parkeerrem, die in dit sportmodel wat misplaatst voelt. De stoelen zijn het hoogtepunt: ze zijn laag gemonteerd en bieden veel steun, maar ze zijn niet elektrisch verstelbaar, wat op deze prijs toch een gemis is. Het stuurwiel heeft een afgeplatte onderkant en is met leder bekleed, maar de knoppen voor de cruisecontrol en het infotainment zijn wat rommelig gerangschikt.

De Focus ST is een vijfdeurs, dus de achterbank is toegankelijk, maar de ruimte is niet ruim. Twee volwassenen zitten redelijk, maar de middentunnel is hoog, dus een derde passagier is een straf. De kofferbak heeft een volume van 317 liter, wat minder is dan de meeste concurrenten. Dat is het grootste minpunt voor wie dagelijks spullen vervoert. De achterbank kan worden neergeklapt in een 60/40-verdeling, waardoor er meer ruimte ontstaat, maar de laadrand is hoog.

Het zicht rondom is redelijk, maar de dikke C-stijlen beperken het zicht schuin achter. Parkeren wordt geholpen door parkeersensoren achter (optioneel), maar een camera is niet standaard. De auto is 4,36 meter lang en 1,82 meter breed, dus hij past in de meeste parkeervakken, maar de deuren zijn lang en in een krappe parkeergarage moet je opletten. Het is geen auto die je koopt voor zijn ruimte, maar voor zijn karakter.

Het SYNC-systeem van Ford is in deze generatie niet het modernste. Het heeft een 8-inch touchscreen, maar de grafische interface is gedateerd en de reactiesnelheid is traag. Het systeem ondersteunt Bluetooth, USB en spraakbesturing, maar de spraakherkenning is niet altijd even accuraat. Navigatie is optioneel en werkt redelijk, maar het is geen hoogstandje.

Op het gebied van rijassistentie is de Focus ST voorzien van adaptieve cruisecontrol, rijbaanassistentie en dodehoekdetectie, maar die zijn niet standaard op alle uitvoeringen. De systemen werken naar behoren, maar ze zijn niet zo verfijnd als bij Duitse concurrenten. Het is jammer dat Ford niet heeft geïnvesteerd in een moderner infotainmentsysteem, want dat zou de auto een stuk aantrekkelijker maken voor jonge kopers.

Met een officieel verbruik van 6,8 l/100 km voor de benzineversie is de Focus ST niet de zuinigste in zijn klasse, maar voor een 250 pk sterke motor is het acceptabel. In de praktijk zul je met sportief rijden al snel op 8-9 liter zitten, maar dat is de prijs van het plezier. De CO2-uitstoot van 159 g/km betekent dat je in Nederland een flinke bijtelling betaalt als je hem zakelijk rijdt, en de wegenbelasting is ook niet mals.

De dieselversie is met 4,2 l/100 km en 110 g/km veel zuiniger, maar die is meer voor de zakelijke rijder. De Focus ST is geen auto die je koopt voor zijn lage kosten; het is een auto die je koopt voor de ervaring. De onderhoudskosten zijn redelijk voor een Ford, maar sportbanden en remmen slijten sneller. De prijs is concurrerend ten opzichte van concurrenten als de Buick Verano, maar die heeft niet hetzelfde imago.