Kia Forte: degelijke middenmoter die vooral opvalt door lichtheid

De Kia Forte ziet er niet slecht uit, maar ook niet bijzonder. Het is een brave sedan met een licht agressieve neus die vooral in het donker opvalt door de LED-dagrijverlichting. De proporties zijn klassiek, met een lange motorkap en een korte achterkant. Het is geen auto waar je naar omkijkt, maar ook niet eentje die je geneert voor de buren.

Opvallend is de lage zithouding die al bij het instappen voelbaar is. Het interieur ademt eenvoud, met veel hard plastic maar een logische indeling. Het is geen designstatement, maar het voelt degelijk aan. Kia heeft duidelijk ingezet op functionaliteit boven flair, en dat zie je terug in elk detail.

Met 149 pk en een gewicht van 1.234 kg heeft de Forte een vermogen-gewichtsverhouding die beter is dan 84% van zijn concurrenten. Dat klinkt veelbelovend, maar het koppel van 179 Nm is aan de magere kant. In de praktijk betekent dit dat je de motor hoog in de toeren moet houden om vooruitgang te boeken, vooral bij het inhalen op de snelweg. De zesversnellingsbak is precies en licht schakelbaar, wat het rijden aangenamer maakt dan de cijfers doen vermoeden.

Het onderstel is comfortabel afgestemd, met een duidelijke voorkeur voor rechtuit rijden boven bochtenwerk. In snelle bochten voel je de carrosserie licht overhellen, maar de besturing is direct genoeg om je niet te laten verrassen. Op de snelweg is hij stabiel en voorspelbaar, al had er wat meer isolatie tegen windgeruis gemogen. In de stad is hij wendbaar dankzij de geringe breedte van 1.801 mm.

De 2.0-liter viercilinder is een bekende krachtbron die vooral draait om soepelheid, niet om pit. Met 149 pk is hij niet traag, maar de acceleratie voelt vermoedelijk wat lui aan onder de 4.000 toeren. Het officiële verbruik van 7,6 l/100 km is aan de hoge kant voor deze klasse, en beter dan slechts 32% van de concurrentie. Wie zuiniger wil rijden, kan beter naar de CVT-versie kijken, die 6,7 l/100 km belooft.

De handgeschakelde versnellingsbak is een zeldzaamheid in dit segment en dat is een pluspunt voor liefhebbers. De koppeling is licht en het schakelpatroon is helder, al is de motor niet het type dat je uitnodigt om te toeren. De 1.6-liter turboversie met 201 pk is duidelijk de interessantere keuze voor wie meer snelheid wil, maar die is alleen met een automaat leverbaar. Kia biedt dus voor elk wat wils, maar geen enkele motor is een topper.

De stoelen voorin zijn redelijk comfortabel, met voldoende zijdelingse steun voor een doorsnee rijder. De achterbank is minder genereus: hoofdruimte is krap voor volwassenen boven de 1,85 meter, en de middenzitting is vooral een noodoplossing. De vering slikt hobbels aardig, maar bij grotere oneffenheden komt er een stevige klap door die je in de rug voelt.

Geluidsisolatie is een zwak punt. Op de snelweg hoor je duidelijk wind- en bandengeruis, wat vermoeiend kan worden op lange ritten. In de stad is het prima, maar voor een auto die in de VS als compact wordt verkocht, had Kia meer mogen doen aan stiltecumfort. Een lange reis van 800 kilometer zit er wel in, maar je stapt frisser uit een Mazda3 of een Golf.

Het dashboard is overzichtelijk, met een 8-inch touchscreen dat hoog genoeg is geplaatst om af te lezen zonder je ogen van de weg te halen. Fysieke knoppen voor de airco zijn aanwezig, en dat is een zegen in een tijd waarin alles in het scherm verdwijnt. De materialen zijn echter hard en goedkoop aanvoelend, vooral op de deurpanelen en het onderste deel van het dashboard.

Ergonomisch zit het snor: alles is logisch geplaatst en de bediening is intuïtief. De instrumenten zijn duidelijk afleesbaar, al had een head-up display niet misstaan in deze klasse. Het stuurwiel is lekker compact en biedt voldoende verstelmogelijkheden. Het is geen interieur dat indruk maakt, maar het is wel een interieur dat na vijf jaar nog steeds niet zal kraken of piepen.

Met 433 liter kofferruimte doet de Forte het beter dan 42% van zijn concurrenten, wat betekent dat hij ruim voldoende bagage meeneemt voor een weekendje weg. De achterbank is neerklapbaar, al is de opening daarvoor niet enorm. Het instappen achterin is redelijk dankzij de grote portieren, maar de daklijn zorgt voor een licht gebogen houding bij lange passagiers.

Het zicht naar buiten is goed, met dunne A-stijlen en grote zijspiegels. Parkeren is eenvoudig dankzij de compacte afmetingen van 4.641 mm lengte en 1.801 mm breedte. Een achteruitrijcamera is standaard op de meeste uitvoeringen, wat het manoeuvreren vergemakkelijkt. Al met al is dit een praktische auto voor dagelijks gebruik, zonder verrassingen.

Het infotainmentsysteem is snel en reageert vlot op aanrakingen, maar de grafische stijl is wat gedateerd. Apple CarPlay en Android Auto zijn standaard, wat het grootste gemis (navigatie) opvult. De rijassistentiesystemen, zoals adaptieve cruisecontrol en rijstrookassistent, werken naar behoren maar zijn niet zo verfijnd als bij Europese merken. De adaptieve cruisecontrol reageert soms abrupt op invoegend verkeer.

Kia's UVO-systeem biedt connected diensten, maar die zijn in Europa minder relevant. De digitale teller is alleen beschikbaar op hogere uitvoeringen, en die zijn niet goedkoop. Voor de basisuitvoering krijg je een analoge cluster die prima leesbaar is. Het is geen technologisch hoogstandje, maar het doet wat het moet doen zonder gedoe.

Het officiële verbruik van 7,6 l/100 km voor de handgeschakelde 2.0-liter is niet indrukwekkend. In de praktijk zal dat vermoedelijk rond de 8,5 liter liggen, afhankelijk van je rijstijl. De CO2-uitstoot is niet opgegeven, maar gezien het verbruik zal die niet in de laagste belastingklasse vallen in België. De CVT-versie is zuiniger en daarom voor veel kopers de verstandigere keuze.

Qua prijs positioneert de Forte zich onder de Europese concurrentie, maar de prijzen zijn niet meegegeven. Kia's garantie van 7 jaar is een groot pluspunt, maar die is alleen overdraagbaar aan een nieuwe eigenaar. Onderhoudskosten zijn doorgaans redelijk, en de betrouwbaarheid van Kia is de afgelopen jaren flink verbeterd. Toch is de restwaarde minder sterk dan die van een Golf of een Corolla, dus lease of particulier bezit moet je goed overwegen.