Kia Niro PHEV: zuinigheid ten koste van alles, maar niet van alles

De Kia Niro Plug-In Hybrid ziet er niet uit als een typische hybride. Geen overdreven vreemde lijnen of opzichtige aerodynamische snufjes. Het is een keurige, ietwat hoog gebouwde crossover die vooral opvalt door zijn onopvallendheid. Met een lengte van 4,36 meter en een hoogte van 1,53 meter oogt hij als een praktische gezinsauto, en dat is precies wat hij is.

De eerste indruk van het interieur is verrassend positief. Het dashboard is overzichtelijk, de materialen zijn degelijk en alles zit stevig in elkaar. Het is geen designstatement, maar het voelt ook niet goedkoop. De middenconsole is wat hoog, maar dat geeft een veilig, ingesloten gevoel. Kortom: een auto die vooral rationeel overkomt, zonder veel emotie.

Op basis van de cijfers is de Niro PHEV geen auto die uitnodigt tot sportief rijden. Met 141 pk en een gewicht van 1.579 kg is de acceleratie van 0-100 km/u in 10,8 seconden allesbehalve indrukwekkend. De besturing is naar verwachting licht en vrij gevoelloos, zoals we van Kia gewend zijn. In de stad is dat prima, maar op de snelweg zou wat meer gewicht en feedback geen kwaad kunnen.

Het onderstel is duidelijk op comfort gericht. Oneffenheden worden netjes geabsorbeerd, maar in snelle bochten zal de Niro waarschijnlijk behoorlijk overhellen. De remmen zijn een aandachtspunt: door de overgang tussen regeneratief en mechanisch remmen kan het pedaalgevoel wat houterig zijn, zeker bij lage snelheden. Het is een kwestie van wennen, maar het went nooit helemaal.

De enige motorversie is een 1.6 liter viercilinder benzinemotor met 141 pk en 265 Nm koppel, gekoppeld aan een zestraps automaat. Het systeemvermogen is voldoende voor normaal gebruik, maar de acceleratie van 10,8 seconden naar 100 km/u is allesbehalve sportief. De topsnelheid van 172 km/u is voldoende voor de Duitse Autobahn, maar daar houdt het wel op.

De zestraps automaat is een klassieke koppelomvormer, geen CVT. Dat is een pluspunt, want het schakelt rustig en voorspelbaar. De overgang tussen elektrisch en benzine rijden is tegenwoordig goed afgesteld, maar bij vollast zal de benzinemotor hoorbaar worden. Het officiële verbruik van 1,3 l/100 km is alleen haalbaar als je de accu regelmatig oplaadt. Zonder lading stijgt het verbruik naar het niveau van een gewone hybride, rond de 5-6 l/100 km.

De Niro PHEV is gebouwd voor comfort, en dat is te merken aan de vering die oneffenheden aardig wegfiltert. De stoelen zijn zacht maar voldoende ondersteunend voor lange ritten. Op de snelweg is het geluidsniveau redelijk, al zal er bij hogere snelheden wat windgeruis rond de spiegels ontstaan.

In de stad is de Niro juist op zijn best. Het lage verbruik in elektrische modus en de soepele automaat maken het rijden in druk verkeer ontspannen. De hoge zitpositie geeft een goed overzicht. Voor lange reizen is de actieradius in EV-modus beperkt, maar de benzinemotor zorgt ervoor dat je nooit stilvalt.

Het interieur van de Niro is functioneel en overzichtelijk, zonder franje. De materialen zijn van redelijke kwaliteit, met zacht aanvoelende kunststoffen op de bovenkant van het dashboard. De afwerking is netjes, zoals we van Kia gewend zijn. De fysieke knoppen voor de climate control zijn een pluspunt in een tijd waarin alles op het touchscreen verdwijnt.

De infotainment is compleet, met onder meer Apple CarPlay en Android Auto. Het scherm reageert vlot, al is de menustructuur niet altijd logisch. Het instrumentenpaneel is een mix van analoge wijzerplaten en een digitaal display, wat prima werkt. Een minpunt is de hoge middenconsole die het instappen aan de passagierszijde wat bemoeilijkt.

De kofferruimte van 323 liter is een van de grootste nadelen van de Niro PHEV. Door de accu onder de achterbank is er minder ruimte dan in de reguliere Niro. Met 323 liter zit je ruim onder het gemiddelde van de concurrentie; de Opel Astra Sports Tourer biedt bijvoorbeeld aanzienlijk meer. Voor een gezin met kinderwagen wordt het al snel krap.

De achterbank is redelijk ruim voor twee volwassenen, maar drie wordt een uitdaging door de middentunnel. De instap is hoog, wat handig is voor ouderen. Het zicht rondom is goed, mede dankzij de hoge zitpositie en de grote ramen. Parkeren is eenvoudig, maar de draaicirkel is niet bijzonder klein.

De Niro PHEV is voorzien van een uitgebreid pakket aan rijhulpsystemen, waaronder adaptieve cruisecontrol en rijstrookassistentie. Deze systemen werken naar behoren, maar zijn niet zo verfijnd als bij sommige Europese concurrenten. De adaptieve cruisecontrol reageert soms wat abrupt op invoegend verkeer.

Het infotainmentsysteem is compleet, maar niet het nieuwste van het nieuwste. De grafische vormgeving is wat gedateerd en de reactiesnelheid is middelmatig. Wel zijn er fysieke knoppen voor de belangrijkste functies, wat de bediening tijdens het rijden veiliger maakt. De EV-modus is handig voor de stad, maar de actieradius is beperkt tot enkele tientallen kilometers, dus je moet wel bij een laadpunt in de buurt wonen.

Het officiële verbruik van 1,3 l/100 km en een CO2-uitstoot van 29 g/km zijn uitstekend voor deze klasse. In de praktijk hangt het verbruik sterk af van hoe vaak je oplaadt. Wie dagelijks korte ritten rijdt en thuis of op het werk kan laden, zal inderdaad zeer zuinig rijden. Wie vooral lange ritten maakt, komt uit op een verbruik van rond de 5-6 l/100 km.

De prijs van de Niro PHEV ligt hoger dan die van een vergelijkbare benzineauto, maar de besparing op brandstof en wegenbelasting kan dat verschil deels compenseren. De onderhoudskosten zijn gemiddeld, en dankzij de betrouwbaarheid van Kia hoef je niet vaak naar de garage. De restwaarde is redelijk, al is de markt voor plug-in hybrides aan het veranderen.