Kia Soul EV: eigenwijs kastje met een stille stoot

De Kia Soul EV is niet geboren uit een windtunnel, maar uit een tekening van iemand die weigerde mee te doen met de rest. De hoge, bijna boxy carrosserie is een statement. In een parkeerveld vol gestroomlijnde crossovers is dit de auto die je omdraait om nog eens te kijken. Niet omdat hij mooi is in de klassieke zin, maar omdat hij karakter heeft. De EV-versie voegt daar nog een gesloten grille aan toe, die hem een ietwat verbaasde, maar vastberaden blik geeft.

De proporties zijn compact, met een lengte van 4.196 mm, maar de hoogte van 1.600 mm zorgt voor een opvallende aanwezigheid. Het is een auto die niet probeert te verbergen dat hij vooral praktisch wil zijn. En dat is op zich al verfrissend. Binnenin wordt die belofte van ruimte direct ingelost: je zit hoog, het zicht is uitstekend en het dashboard is overzichtelijk, zonder de overdreven toeters en bellen die sommige premium merken nodig denken te hebben.

Op basis van de specificaties kun je verwachten dat de Soul EV zich vooral in het stadsverkeer en op secundaire wegen thuis voelt. Met een leeggewicht van 1.685 kg is hij geen veertje, maar het koppel van 395 Nm staat garant voor een vlot wegkomen bij het stoplicht. De besturing is vermoedelijk licht en direct, maar niet zo communicatief dat je er nachtmerries van krijgt. Het onderstel is waarschijnlijk redelijk stug afgestemd om het gewicht van de accu's in toom te houden, wat ten koste kan gaan van het comfort op slechte wegen.

De topsnelheid van 167 km/u is een duidelijke hint: dit is geen snelwegcruiser. Op de Duitse Autobahn raakt hij snel uitgeblust, maar op de Nederlandse snelweg bij 120 km/u zal hij prima meekomen, mits je niet constant acceleraties vraagt. Het voorwielaandrijvingssysteem zal bij een volle bak met koppel ongetwijfeld wat wielspin vertonen als je te enthousiast het pedaal induwt. Het is een auto die je leert rijden met een soepele voet, en die je daarvoor beloont met een voorspelbaar en veilig weggedrag.

De Soul EV is er in deze generatie met één motorversie: een elektromotor van 201 pk (150 kW). Dat is geen miezerig motortje; het vermogen ligt beter dan 59% van de vergelijkbare auto's uit dezelfde periode, en het koppel van 395 Nm zit zelfs in de top 36%. In de praktijk betekent dat een sprint van 0-100 km/u in 7,6 seconden, waarmee hij sneller is dan 58% van zijn concurrenten. Dat voelt lekker vlot aan, zeker in een auto die eruitziet als een broodtrommel.

De acceleratie zal vermoedelijk het sterkst zijn bij lage snelheden, waar het directe koppel van de elektromotor zijn voordeel uitspeelt. De topsnelheid van 167 km/u is echter een duidelijke beperking; hier doet hij het slechter dan 96% van de concurrentie. Dit is geen auto voor de snelle lange afstand, maar een stads- en regiocar die je met een gerust hart kunt gebruiken voor je dagelijkse beslommeringen. Het is een eencilinder-aanpak in een elektrische wereld: één motor, één taak, en die taak is vooral 'vlot en efficiënt van A naar B komen'.

De hoge instap en de rechte zitpositie maken de Soul EV tot een comfortabele auto voor in de stad. Je zit rechtop, hebt een goed uitzicht over de motorkap en hoeft je niet in een diepe kuip te laten zakken. De stoelen zijn vermoedelijk redelijk vlak maar voldoende ondersteunend voor dagelijks gebruik. Op lange ritten zou ik echter niet te veel verwachten van de beensteun, en het onderstel zal waarschijnlijk wat meer trillingen doorgeven bij slecht wegdek dan een comfortabelere SUV.

Een groot voordeel van een elektrische aandrijflijn is de stilte. Er is geen verbrandingsmotor die op de achtergrond loeit, en dat zal in de Soul EV niet anders zijn. Wel moet je rekening houden met wind- en bandengeluid, vooral bij hogere snelheden op de snelweg, waar de boxy vorm van de carrosserie zich zal laten gelden. Voor een lange reis is het geen straf, maar het is ook niet het niveau van een luxe limousine. Het is een prima auto voor ritten van een uur of twee, daarna wordt het vermoedelijk tijd voor een pauze en een laadstop.

Het interieur van de Soul EV is functioneel en overzichtelijk, maar niet bijzonder luxueus. De materialen zijn hard en praktisch, wat past bij het karakter van de auto, maar je hoeft geen hoogglanzend pianolak of zachte kunststoffen te verwachten. Het ontwerp is echter wel vrolijk en kleurrijk, met ronde elementen die het geheel een eigenzinnige uitstraling geven. De bediening is logisch opgeborgen, met fysieke knoppen voor de belangrijkste functies, wat in een tijd van overal aanraakschermen een verademing is.

De ruimte is een van de grootste troeven van de Soul. Dankzij de hoge daklijn is er veel hoofdruimte, zowel voorin als achterin. De kofferbak is met 4196 mm aan lengte niet enorm, maar de hoge achterkant zorgt voor een praktische laadruimte die makkelijk vol te laden is. Het is geen auto voor mensen die elk materiaal willen aanraken en voelen of het 'premium' is; het is een auto voor mensen die gewoon hun spullen kwijt willen en geen zin hebben in gezeur.

De Kia Soul EV is een praktische auto in de breedste zin van het woord. De hoge instap maakt het in- en uitstappen gemakkelijk, ook voor minder mobiele personen. Het zicht rondom is uitstekend dankzij de grote raampartijen en de hoge zitpositie. Parkeren is een fluitje van een cent door de compacte afmetingen en de duidelijke hoeken van de auto. Je kunt de hoeken van de auto zien, wat meer is dan van veel moderne, rondgestroomlijnde auto's kan worden gezegd.

De achterbank biedt verrassend veel ruimte voor een auto van dit formaat. Twee volwassenen zitten er prima, en drie is voor korte ritten ook geen probleem, al wordt het dan wel krap. De deuren openen wijd, wat het instappen vergemakkelijkt. De kofferbak is niet de grootste in de klasse, maar het ontbreken van een centrale tunnel en de hoge achterkant maken het laden van grotere spullen eenvoudiger dan je zou denken. Het is een auto die is ontworpen met het dagelijks leven in gedachten, niet met een leven op de racebaan.

Kia heeft de Soul EV voorzien van een infotainmentsysteem dat in 2018 behoorlijk vooruitstrevend was, maar inmiddels is ingehaald door de tijd. Het scherm reageert vermoedelijk redelijk snel en de navigatie is duidelijk, maar de grafische vormgeving is wat gedateerd. De bediening is echter wel intuïtief, met fysieke sneltoetsen naast het scherm, wat prettig werkt tijdens het rijden. Smartphone-integratie via Apple CarPlay en Android Auto is aanwezig, wat de belangrijkste functionaliteit is voor de meeste moderne bestuurders.

De rijassistentiesystemen zijn aanwezig, maar niet overdreven aanwezig. Adaptieve cruisecontrol en rijbaanassistentie werken vermoedelijk naar behoren, maar zijn niet zo verfijnd als bij de nieuwste premium concurrenten. Het is technologie die je niet in de weg zit, maar ook niet uit de hoogte springt. De Soul EV is geen technologisch pronkstuk, maar een auto die technologie inzet om het rijden makkelijker te maken, zonder dat je er een studie voor hoeft te volgen.

Als elektrische auto is de Soul EV vrijgesteld van wegenbelasting in veel Europese landen, wat een groot voordeel is. Het officiële verbruik wordt niet gespecificeerd in de data, maar op basis van het accupakket en het gewicht van 1.685 kg kun je een realistisch rijbereik verwachten dat lager ligt dan de nieuwste generatie elektrische auto's. De laadkosten zijn afhankelijk van je energietarief en de laadsnelheid, die voor deze generatie niet bijzonder hoog zal zijn.

De prijs van een gebruikte Soul EV is interessant, zeker in vergelijking met een nieuwe elektrische auto. Het is een betaalbare manier om kennis te maken met elektrisch rijden, zonder dat je concessies hoeft te doen aan ruimte of prestaties. Het onderhoud is relatief eenvoudig omdat er minder bewegende delen zijn dan bij een verbrandingsmotor, maar de accu is wel een kostenpost op de lange termijn. De prijs-kwaliteitverhouding is goed, maar je moet wel accepteren dat je qua actieradius en laadsnelheid niet de nieuwste technologie krijgt.