Mercedes-AMG CLS 53: snelle vierdeurs met een Jekyll-and-Hyde-karakter

De CLS 53 is geen auto die schreeuwt, maar eerder een die met opgetrokken wenkbrauwen kijkt. De C257-generatie heeft die typische vierdeurs-coupé-lijn met een aflopende daklijn en een brede, lage neus. Het AMG-pakket voegt daar net genoeg agressie aan toe: grotere luchtinlaten, een diffuser en vier ronde uitlaatpijpen die verraden dat dit geen gewone CLS is. Toch blijft hij opvallend ingetogen voor een auto met 435 pk.

De verhoudingen zijn klassiek Mercedes: een lange motorkap, een ver naar achteren gezette cabine en een korte kofferbak. Vooral in donkere lak oogt hij bijna serieus, maar die daklijn maakt hem meteen herkenbaar als CLS. Het is een auto die je vaker omkijkt dan je zou verwachten, zonder dat je je schaamt voor de buren. Het interieur dat je bij het openen van het portier ziet, is echter de echte blikvanger — daarover later meer.

Op basis van de cijfers is dit een auto die je met vertrouwen de bocht in stuurt. De 4MATIC+ vierwielaandrijving verdeelt het koppel afhankelijk van de situatie, en met 520 Nm uit een zes-in-lijn is dat geen overbodige luxe. Het onderstel is standaard luchtgeveerd, wat betekent dat je kunt schakelen tussen comfortabel zweven en strakker ingedrongen sportiviteit. Verwacht geen scalpel zoals een Porsche Panamera, maar wel een auto die met 435 pk en 4,5 seconden naar 100 meer dan genoeg rechtlijnige snelheid biedt.

De besturing is typisch Mercedes: licht en wat afstandelijk in Comfort, maar met een beetje meer weerstand in Sport+. Het is geen auto die je uitdaagt om elke bocht op de limiet te pakken, maar eerder een die je met een glimlach over een Duitse Autobahn laat glijden. De remmen zijn krachtig en goed doseerbaar, al moet je bij langdurig hard rijden op een circuit niet op dit gewicht rekenen. In de stad voelt hij groot, maar de vierwielaandrijving en de korte overhang voor maken dat hij verrassend wendbaar is.

De CLS 53 is alleen leverbaar met een 3,0-liter zes-in-lijn met 435 pk en 520 Nm. Die motor is een verhaal op zich: hij heeft een turbo én een elektrische compressor die het turbo-gat opvult. Het resultaat is een lineaire, haast naadloze vermogensafgifte zonder het typische turbo-rukje. Mercedes noemt dit mild hybride, maar het is meer een technisch hoogstandje om de respons te verbeteren dan een zuinigheidsmaatregel. De 9-traps automaat schakelt vloeiend en snel, en met 4,5 seconden naar 100 zit je in het gezelschap van auto's die een stuk duurder en rauwer zijn.

Het geluid is waar je het verschil hoort: geen bulderende V8, maar een zes-in-lijn die vooral bovenin een mooi, ietwat anoniem geluid produceert. Op basis van de specificaties is de topsnelheid van 270 km/u indrukwekkend, maar in de praktijk zul je daar weinig van merken. De 0-100-tijd van 4,5 seconden is ruim voldoende om elke dagelijkse inhaalactie te laten voelen als een klein feestje. Toch is dit geen motor die je 's ochtends wakker maakt met een grom — hij is meer een stille krachtpatser dan een lawaaimaker.

De CLS 53 is een van de comfortabelste snelle sedans die je kunt kopen, zeker met het optionele luchtveersysteem dat standaard is op dit model. In Comfort-modus slurpt hij hobbels op alsof ze er niet zijn, en op de snelweg is hij muisstil. De stoelen zijn stevig maar niet overdreven hard, en ze bieden genoeg zijdelingse steun voor wanneer je de Sport-modus inschakelt. Lange ritten zijn geen straf: je stapt na 800 kilometer frisser uit dan in menig kleinere auto.

Toch is er een maar: de aflopende daklijn die hem zo mooi maakt, wreekt zich op de achterbank. Personen boven de 1,85 meter zullen met hun hoofd tegen de dakhemel stoten. Voorin is er ruimte genoeg, maar achterin is het eerder een 2+2 dan een echte vierzitter. Het geluidscomfort is overigens uitstekend: wind- en bandengeluid zijn minimaal, al hoor je bij hard accelereren de motor duidelijk — wat geen straf is.

Het interieur van de CLS 53 is een feest voor het oog. De twee grote displays (een voor het instrumentarium en een voor het infotainment) zijn in één glazen paneel geïntegreerd, wat er strak en modern uitziet. De materialen zijn top: zacht leer, echt metaal en een afwerking die je van Mercedes mag verwachten. De ventilatieopeningen in turbine-stijl zijn een mooi detail, en de sfeerverlichting met 64 kleuren kan je interieur in een discotheek veranderen — of juist rustig houden, want dat kan ook.

Ergonomisch is het minder feestelijk. Mercedes heeft in deze generatie vrijwel alle fysieke knoppen vervangen door touchpads op het stuur en een touchpad op de middenconsole. Dat ziet er gelikt uit, maar het is wennen: je moet je vingers precies goed plaatsen om door de menu's te navigeren. De klimaatregeling heeft gelukkig nog fysieke knoppen, maar voor de rest moet je vaak door menu's scrollen. Het is geen ramp, maar een beetje ouderwetse knoppen waren soms makkelijker geweest.

De CLS 53 is een vierdeurs coupé, en dat betekent praktische compromissen. De kofferbak is met 520 liter keurig voor een auto van dit formaat, maar de opening is aan de kleine kant. De achterbank is neerklapbaar in een 40/60-verdeling, al is de doorgang niet enorm. Met een lengte van bijna 5 meter is hij in de stad geen kleine jongen, maar de parkeersensoren en de 360-gradencamera (optioneel) maken het parkeren dragelijk.

Het zicht naar achteren is beperkt vanwege de dikke C-stijlen en de aflopende daklijn. Een achteruitrijcamera is dan ook geen luxe, maar die zit er standaard op. Het instappen voorin is makkelijk, maar achterin moet je wat bukken vanwege de lage dakrand. Voor wie regelmatig volwassenen achterin vervoert, is een gewone E-Klasse een beter idee. Maar voor een stel met af en toe een kind of een hond is de CLS prima te doen.

Mercedes heeft in de C257-generatie zijn MBUX-systeem geïntroduceerd, en dat is een grote stap vooruit ten opzichte van het oude COMAND. Het systeem reageert snel, de graphics zijn scherp en je kunt het bedienen via het touchpad, de stuurwielknoppen of spraak. Die spraakbediening werkt verrassend goed: zeg 'hey Mercedes, ik heb het koud' en hij regelt de temperatuur. Het systeem leert zelfs van je gewoontes, al is dat soms meer eng dan handig.

De rijassistentiesystemen zijn uitgebreid en werken over het algemeen goed. De adaptieve cruisecontrol met stop-and-go-functionaliteit is ideaal voor files, en de rijstrookassistent houdt de auto netjes in het midden. Het systeem is niet zo soepel als dat van Tesla, maar het is voorspelbaar en niet betuttelend. Een minpunt: de head-updisplay (optioneel) is helder en duidelijk, maar het bedieningsmenu voor de assistentiesystemen is onnodig complex. Je moet echt even de handleiding erbij pakken om alles te snappen.

Het officiële gecombineerde verbruik van 8,4 l/100 km is voor een auto met 435 pk niet slecht, maar in de praktijk zul je met een sportief rijgedrag al snel boven de 10 liter uitkomen. De CO2-uitstoot van 200 g/km betekent een stevige BPM in Nederland en een hoog bijtellingspercentage voor zakelijke rijders. Op basis van de benchmark scoort hij slechter dan 87% van de concurrenten op het gebied van CO2, dus dit is geen auto voor de milieuconscious.

De prijs van een CLS 53 ligt in Nederland rond de 120.000 euro, maar tweedehands zijn er exemplaren te vinden vanaf zo'n 60.000 euro. Onderhoud is typisch AMG: duur. Een grote beurt bij de dealer kost al snel 1.000 euro, en banden zijn ook niet goedkoop gezien de 20-inch wielen en het gewicht. De betrouwbaarheid van de zes-in-lijn is vooralsnog goed, maar de complexe 48V-techniek kan op termijn voor dure reparaties zorgen. Wie een CLS 53 koopt, moet dus wel wat reserves hebben.