Mercedes CLE 450: een coupé die het midden houdt tussen elegantie en sportiviteit

De CLE 450 is met 4,85 meter een flinke coupé, maar oogt dankzij de vloeiende daklijn en de brede, laag geplaatste neus toch elegant. De lange motorkap en de korte overhangen geven hem een klassieke coupé-verhouding, al is de achterkant met die slanke LED-strips wat braafjes. Het is geen auto die schreeuwt, maar eerder rustig fluistert: 'ik heb 381 pk'.

Binnenin is het vertrouwd Mercedes: een weelderig dashboard met een groot portretscherm, fraaie materialen en een afwerking die over het algemeen keurig is. De portieren vallen met een gedempte 'thud' dicht, en de stoelen zien eruit alsof ze urenlang comfort beloven. Het is een interieur dat je direct op je gemak stelt, ook al is het niet revolutionair.

Op basis van de cijfers en de techniek – een 3,0-liter zescilinder met 48V-systeem en 500 Nm – mag je een zijdezachte maar krachtige trekkracht verwachten. De negentrapsautomaat schakelt naar verluidt vloeiend, en met 4,4 seconden naar 100 km/u is de acceleratie serieus. Toch suggereren de specificaties dat de CLE 450 meer een grand tourer is dan een circuitbeest: de vierwielaandrijving zal veel grip bieden, maar het onderstel is duidelijk op comfort gericht.

De besturing is waarschijnlijk licht en nauwkeurig, maar niet overdreven communicatief – typisch Mercedes. In de stad zal de auto dankzij de 48V-ondersteuning vlot reageren, en op de snelweg is hij met 249 km/u topsnelheid (en een begrensde gemoedsrust) prima op zijn plek. De remmen zijn krachtig, maar je moet niet verwachten dat deze auto je uitdaagt om hard te rijden; hij wil vooral lang en ontspannen doorgaan.

De 450 is de topversie in het CLE-gamma met een 381 pk sterke zescilinder-in-lijn, een koppel van 500 Nm en een 0-100-tijd van 4,4 seconden. Dat is stevig, maar in de benchmark scoort hij slechts 49% voor acceleratie – er zijn dus snellere concurrenten, zoals de AMG CLE 53 met 449 pk. De 48V-hybride-ondersteuning zorgt voor een vloeiende start-stop en een kleine boost bij het wegrijden, maar het is geen plug-in hybrid met elektrische range.

Interessanter is de motorkeuze binnen het gamma: de 200 MHEV met 204 pk is de toegangspoort, de 220d diesel met 197 pk en 4,7 l/100 km is de zuinigste keuze, en de 300 met 258 pk vormt een gulden middenweg. De 450 is voor wie de zescilinder wil, maar wees je bewust van het verbruik: 7,8 l/100 km is geen schande voor dit vermogen, maar een BMW M440i doet het niet veel beter. De automaat met 9 versnellingen is een bekend, comfortabel apparaat – niet de snelste, maar wel soepel.

De CLE 450 is gebouwd om lange ritten te overbruggen zonder vermoeidheid. De stoelen zijn riant en bieden veel steun, en de vering is – zeker in Comfort-modus – waarschijnlijk afgestemd op het gladstrijken van oneffenheden. Met een wielbasis van 2,87 meter (geschat op basis van de lengte) en een breedte van 1,86 meter ligt hij stabiel op de snelweg, en het geluidsniveau zal dankzij de coupé-opbouw redelijk gedempt zijn, al is een cabriolet natuurlijk stiller.

Toch is het geen limousine: de achterbank is zoals bij elke coupé een plek voor incidenteel gebruik, en de instap achterin vergt wat lenigheid. Op slechte wegen kan de 19-inch wielen (standaard op de 450) voor een wat hardere reactie zorgen, maar over het algemeen is dit een auto die je na 800 kilometer nog steeds fris achter het stuur laat zitten. Het is een van de weinige coupés die comfort serieuzer neemt dan sportiviteit.

Het dashboard wordt gedomineerd door een 11,9-inch portretscherm dat iets naar de bestuurder is gekanteld – een slimme zet om reflecties te verminderen. De materialen zijn overwegend zacht en de afwerking is keurig, maar er zijn hier en daar harde plastics onder de raamlijn. De ventilatieopeningen in turbine-stijl zijn een typisch Mercedes-detail dat de sfeer ten goede komt, en de sfeerverlichting met 64 kleuren kan het interieur in een discotheek veranderen – als je dat wilt.

De bediening is grotendeels via het touchscreen en de stuurwielknoppen, wat even wennen is. Fysieke knoppen voor de airco zijn er niet, en dat is jammer, want tijdens het rijden moet je je ogen van de weg halen om de temperatuur aan te passen. Het stuurwiel heeft wel fysieke knoppen, die prettig werken, maar het is duidelijk dat Mercedes heeft gekozen voor een opgeruimd design boven ergonomische perfectie.

Met een kofferbak van 419 liter is de CLE 450 niet de ruimste in zijn klasse – hij scoort slechts 34% beter dan vergelijkbare auto's – maar voor een coupé is dat acceptabel. De opening is breed, maar de laaddrempel ligt hoog, en de achterbank is neerklapbaar (in twee delen) voor langere spullen. Een set golfclubs past, maar een gezinsvakantie wordt lastig.

Het zicht naar achteren is beperkt dankzij de aflopende daklijn en de kleine achterruit, dus een achteruitrijcamera is geen luxe. Parkeren wordt geholpen door de standaard parkeersensoren en de 360-gradencamera (optioneel), maar de auto is 1,86 meter breed – in een parkeergarage is dat even opletten. De deuren zijn lang, dus in een krappe parkeerplaats moet je oppassen met de deurranden.

Het MBUX-systeem is een van de betere in de markt: de spraakbesturing werkt goed (ook met 'Hey Mercedes'), en het scherm reageert vlot. Draadloze Apple CarPlay en Android Auto zijn standaard, en het 12,3-inch digitale instrumentenpaneel biedt verschillende weergaven, waaronder een klassieke stijl met analoge klokken. De augmented reality-navigatie is een leuke gimmick, maar niet essentieel.

De rijassistentiesystemen zijn talrijk: adaptieve cruisecontrol met stop-and-go, rijstrookassistent en verkeersbordherkenning. Ze werken naar verwachting soepel, maar de rijstrookassistent kan soms te nadrukkelijk ingrijpen – typisch Mercedes. De 48V-technologie zorgt voor een vloeiende start-stop en een korte elektrische boost, maar het is geen hybride die je in de stad elektrisch laat rijden. Het is vooral een technologie om het comfort te verhogen, niet om het verbruik drastisch te verlagen.

De 450 MHEV noteert een officieel verbruik van 7,8 l/100 km en een CO2-uitstoot van 176 g/km. Dat is geen zuinigheidskampioen – in de benchmark scoort hij 50%, wat gemiddeld is. In de praktijk zal het verbruik met een sportief rijgedrag al snel boven de 9 liter uitkomen, en de wegenbelasting (BPM in Nederland) is fors vanwege de CO2. In België is de fiscale situatie iets gunstiger, maar nog steeds pittig.

De prijs ligt in het premiumsegment, en concurrenten als de BMW M440i xDrive zijn vergelijkbaar geprijsd. De CLE 450 is een auto die je koopt voor de zescilinder en het comfort, niet voor de zuinigheid. De 220d diesel is met 4,7 l/100 km en 123 g/km een stuk voordeliger in gebruik, maar dan mis je de zescilinder. Wie veel kilometers maakt, moet de diesel serieus overwegen; wie af en toe wil genieten, kan de 450 rechtvaardigen.