Mercedes E 500 T-Modell: vrachtwagen voor mensen met haast

De S212 E-Klasse T-Modell is een stationwagen die er niet uitziet alsof hij 408 pk heeft. De vierkante, functionele achterkant schreeuwt 'vrachtwagen', maar dan wel een die in een pak zit. De neus met de klassieke Mercedes-grille en de strakke koplampen geven het geheel een zelfverzekerde uitstraling, zonder opzichtig te doen.

De proporties kloppen: 4,9 meter lang, 1,85 meter breed en 1,47 meter hoog. Het is een auto die vooral lang en laag oogt, en de 18-inch wielen vullen de wielkasten netjes. Het is geen designstatement, maar een statement van functionaliteit — en dat is precies wat je wilt van een station.

Met 408 pk en 601 Nm koppel is de E 500 een auto die je nooit het gevoel geeft dat hij te traag is. De 7-traps automaat schakelt soepel, maar reageert niet altijd direct op een abrupte kickdown — je moet even wachten voordat de acht cilinders wakker worden. Eenmaal op snelheid is de acceleratie indrukwekkend, maar het gewicht van 2.075 kg is altijd voelbaar.

In bochten helt de carrosserie merkbaar over, maar de 4Matic-vierwielaandrijving zorgt voor veel grip. De besturing is licht en communicatief genoeg, maar niet zo direct als in een BMW 5-serie. Op de snelweg is de E 500 een cruiser die met 249 km/u nog stabiel aanvoelt, al is dat op de Nederlandse wegen vooral een theoretische exercitie.

De 5,5-liter V8 in de E 500 is een oude bekende, maar dat maakt hem niet minder indrukwekkend. Met 408 pk en 601 Nm koppel trekt hij moeiteloos op vanaf lage toeren, en de sprint naar 100 km/u duurt 5,4 seconden. Dat is snel voor een station van ruim twee ton, maar het is niet zo dat je tegen de stoel wordt gedrukt — dat komt door de soepele, lineaire vermogensafgifte.

Het motorgeluid is gedempt, maar bij vol gas hoor je een diepe, aangename V8-grom. De 7G-Tronic heeft zeven versnellingen, wat inmiddels wat ouderwets is vergeleken met de 9-bak die later kwam. Het verbruik van 9,5 l/100 km is fors, maar voor deze prestaties niet onrealistisch. Binnen de E-Klasse zijn er 23 motorversies, van de zuinige E 300 BlueTec Hybrid met 4,5 l/100 km tot deze dorstige V8.

Als je het mij vraagt, is de E 500 een motor voor liefhebbers. De diesels, zoals de E 250 CDI met 204 pk, leveren in de praktijk bijna net zo veel trekkracht en zijn veel zuiniger. Maar voor wie een V8 in een station wil, is dit de enige echte keuze.

De E-klasse staat bekend om zijn comfort, en de S212 stelt niet teleur. De luchtvering, die optioneel was maar in de E 500 vaak aanwezig is, filtert hobbels en kuilen moeiteloos weg. Op de snelweg is de auto rotsvast, en het geluidsniveau is laag — je kunt prima een gesprek voeren zonder je stem te verheffen.

De stoelen zijn stevig maar comfortabel, met voldoende zijdelingse steun voor een auto die niet gemaakt is voor circuitwerk. De achterbank is ruim genoeg voor drie volwassenen, al zal de middelste passagier wat minder beenruimte hebben door de transmissietunnel. Voor lange ritten is dit een van de beste auto's in zijn klasse.

Het interieur van de S212 is van een hoog niveau, maar begint zijn leeftijd te tonen. De materialen zijn degelijk — zacht plastic op het dashboard, echt hout of aluminium inleg — maar het ontwerp is hoekig en functioneel, niet zo elegant als de latere modellen. De knoppen zijn logisch gerangschikt, al zijn er veel.

Het meest opvallende detail is de grote, analoge klok in het midden van het dashboard — een klassieke Mercedes-touch. Het infotainmentsysteem met het draaibedieningswiel op de middenconsole werkt intuïtief, maar het scherm is klein en de graphics ouderwets. Fysieke knoppen voor de klimaatregeling zijn aanwezig, wat ik persoonlijk prefereer boven touchscreens.

De afwerking is goed, maar niet perfect: sommige plastic delen voelen goedkoop aan, vooral onderaan het dashboard. Maar alles is stevig geassembleerd — je hoort geen kraakjes, zelfs niet op slecht asfalt.

De E 500 T-Modell is een meester in praktisch gebruik. Met 694 liter kofferruimte achter de achterbank — en dat is meer dan 93% van de concurrentie — kun je makkelijk een complete verhuizing meenemen. De laaddrempel is laag, en de achterklep is groot, al is hij niet elektrisch in de basisuitvoering.

De achterbank kan in delen worden neergeklapt, waardoor er nog meer ruimte ontstaat. Het instappen is gemakkelijk dankzij de grote portieren, en het zicht naar achteren is goed door de hoge ramen. Parkeren is minder leuk: met 4,9 meter lengte en een draaicirkel die niet bijzonder klein is, vergt het wat manoeuvreren in de stad. De parkeersensoren zijn standaard, maar een camera was optioneel.

De E-klasse S212 was bij introductie een van de meest technologisch geavanceerde auto's in zijn klasse, maar inmiddels is veel daarvan gedateerd. Het COMAND-systeem met het draaibedieningswiel werkt prima, maar de navigatie is traag en de kaarten zijn verouderd. Apple CarPlay of Android Auto was niet beschikbaar, dus je bent afhankelijk van de ingebouwde systemen.

De rijhulpsystemen, zoals de actieve cruisecontrol en de noodremfunctie, werken zoals je van Mercedes mag verwachten — betrouwbaar maar niet bijzonder. De dodehoekassistent is een aanrader, want de dikke C-stijlen beperken het zicht. Verder zijn er de typische Mercedes-functies zoals de elektrische handrem die je intrekt met een knopje, en de 'hold'-functie die je activeert door het rempedaal dieper in te trappen — een detail dat je na een week niet meer wilt missen.

De E 500 T-Modell is geen auto voor de zuinige rijder. Met een officieel verbruik van 9,5 l/100 km en een CO2-uitstoot van 222 g/km zit je in het duurste belastingsegment. In de praktijk kun je met rustig rijden misschien 11 l/100 km halen, maar met dit vermogen is het verleidelijk om het gaspedaal vaker in te trappen.

De vanafprijs van € 45.500 in België is fors, maar voor dit vermogen en deze ruimte niet onredelijk — al kun je voor dat geld ook een tweedehands E 220 CDI kopen en nog geld overhouden voor brandstof. Onderhoud is duur, vooral de V8 met zijn 8 cilinders en 4Matic-systeem. Banden slijten sneller door het gewicht en het koppel, en de remmen moeten het zware gevaarte ook regelmatig afremmen.