Mercedes GLE 350e: de dikste diesel is een stekkerhybride

Met 4.925 mm lengte en 1.948 mm breedte is de GLE een auto die je niet over het hoofd ziet. De neus staat hoog, de grille is fors en de wielkasten lijken gemaakt voor iets groters dan een gezins-SUV. Het is geen verfijnd design, maar wel een met présence. Je kijkt eroverheen in het verkeer, en dat is precies wat de meeste kopers willen.

De proporties zijn typisch Mercedes: een lange motorkap, een cabine die ver naar achteren staat en een achterkant die vooral hoog is. Het geheel oogt robuust, maar ook wat log. De instap is hoog, maar eenmaal binnen zit je in een wereld die duidelijk is ontworpen om indruk te maken. Dat belooft veel voor het interieur.

Op basis van de cijfers is de GLE 350e een auto die je met respect moet benaderen. 2.605 kilo leeggewicht is veel, en dat voel je ongetwijfeld terug in de besturing. De 350 Nm koppel komen weliswaar vroeg beschikbaar dankzij de elektromotor, maar in bochten zal het gewicht dominant aanwezig zijn. Dit is geen auto voor een B-weg; dit is een auto voor de snelweg en brede lanen.

De 9-traps automaat schakelt naar verwachting zijdezacht, zoals we van Mercedes kennen. De vierwielaandrijving zorgt voor grip, maar met dit gewicht moet je remmen met gezond verstand. De specificaties suggereren dat de GLE het beste tot zijn recht komt als je rustig aan doet en de elektromotor het zware werk laat doen. Sportief rijden is mogelijk, maar dan word je constant herinnerd aan de wetten van de fysica.

De 350e combineert een viercilinder benzinemotor met een elektromotor, goed voor een systeemvermogen van 333 pk. Dat is meer dan de 300d met 245 pk en zelfs meer dan de 350d met 272 pk. Alleen de zescilinder benzine in de 450 EQ Boost (367 pk) en de V8 in de 580 (489 pk) steken erbovenuit. Het koppel van 350 Nm is wel het laagste van alle versies, wat opvallend is voor een hybride.

De acceleratie van 6,9 seconden naar 100 km/u is keurig voor een auto van dit formaat, maar niet verbluffend. De topsnelheid van 209 km/u is ruim voldoende. De echte truc is het gecombineerde verbruik van 1,6 l/100 km en een CO2-uitstoot van 36 g/km. Die cijfers zijn alleen haalbaar als je de batterij gebruikt waarvoor hij bedoeld is. Zonder lading is de 350e een zware benzine-SUV met een bescheiden viercilinder.

Comfort is het terrein waar de GLE traditioneel uitblinkt. Met een wielbasis van dit formaat en luchtvering (naar verwachting aanwezig in deze klasse) zou de 350e oneffenheden moeten wegfilteren alsof ze er niet zijn. De stoelen zijn typisch Mercedes: breed, stevig maar niet hard, en met voldoende verstelmogelijkheden om uren achter elkaar te zitten zonder klachten.

De geluidsisolatie is naar verwachting uitstekend, zeker in elektrische modus. De stilte bij lage snelheden is een van de grootste troeven van deze stekkerhybride. Op de snelweg zal de viercilinder meer aanwezig zijn dan een zescilinder, maar nog altijd beschaafd. Voor lange ritten is dit een auto die je zonder vermoeidheid uitstapt.

Het interieur van de GLE is een schoolvoorbeeld van hoe Mercedes het wil doen: twee grote displays die in één geheel overvloeien, een fors stuurwiel met aanraakgevoelige knoppen en materialen die stevig en duur aanvoelen. De afwerking is strak en de knoppen die er nog zijn, voelen degelijk aan. Het geheel is indrukwekkend, maar niet overdadig.

Er zijn echter ook eigenaardigheden. De aanraakbediening op het stuur is wennen en niet altijd even intuïtief. De middenconsole heeft een trackpad dat overbodig aanvoelt nu het scherm aanraakgevoelig is. Toch is het interieur een van de sterkste punten van deze auto. Het is ruim, overzichtelijk en voelt alsof het de tand des tijds zal doorstaan.

Met 490 liter kofferruimte doet de GLE 350e het beter dan 84% van de concurrentie, maar dat is minder dan de niet-hybride versies. De batterij zit onder de vloer en vreet ruimte. Voor een auto van bijna 5 meter lang is 490 liter eerder gemiddeld dan ruim. De achterbank is wel royaal: drie volwassenen zitten zonder schouderklachten.

Parkeren is een uitdaging, maar de camera's en sensoren helpen naar verwachting goed. Het zicht naar voren is uitstekend dankzij de hoge zitpositie, maar schuin achter is lastig door de dikke C-stijlen. De hoge instap is fijn voor ouderen, maar minder handig voor kleine kinderen of honden. Het is een auto die je neemt om indruk te maken, niet om mee te klussen.

Het MBUX-systeem is een van de betere in de markt, met een snelle reactie en een duidelijke weergave. De spraakbesturing werkt naar behoren en de navigatie met augmented reality is een van de weinige die daadwerkelijk nuttig is. De rijassistentiesystemen zijn uitgebreid, maar niet altijd soepel. De adaptieve cruisecontrol remt soms laat in en de stuurassistent kan in bochten twijfelen.

De connected diensten via de Mercedes me-app zijn compleet en stellen je in staat om de auto op afstand te verwarmen of de laadstatus te checken. Dat is bij een PHEV essentieel. De laadsnelheid van de batterij is niet gespecificeerd, maar op een regulier stopcontact duurt het al snel een nacht. Een snellader is er niet voor dit type hybride, dus plan je rit.

Het officiële verbruik van 1,6 l/100 km is een sprookje, maar wel een met een kern van waarheid. Als je de batterij dagelijks oplaadt en korte ritten maakt, kom je in de buurt. Laat je de batterij leeg, dan is de GLE 350e een benzine-SUV van 2.605 kilo die al snel 10 l/100 km zal vragen. De CO2-uitstoot van 36 g/km is alleen op papier zo laag.

De prijs van de GLE is fors, maar dat geldt voor alle versies. De 350e is waarschijnlijk een van de duurdere uitvoeringen, zeker met de benodigde opties. Onderhoud is duur, banden zijn groot en de afschrijving op een PHEV is onzeker. Het is een auto voor wie het geld niet de eerste zorg is, maar wel de boodschap wil uitdragen dat hij met het milieu bezig is.