ML63 AMG: 525 pk gezinsauto met een Jekyll-en-Hyde karakter

De ML63 AMG is geen subtiele verschijning. Met zijn 4,82 meter lengte en 1,95 meter breedte staat hij als een blok op de weg, en de AMG-snuit met grote luchtinlaten schreeuwt het uit: dit is geen gewone ML. De 21-inch wielen en vier uitlaatpijpen maken duidelijk dat Mercedes hier geen halve maatregelen nam. Het is een design dat inmiddels zijn leeftijd heeft, maar nog steeds indruk maakt.

Binnenin is het vooral veel zwart en leer, met AMG-specifieke details zoals het sportstuur en de metalen pedalen. Het geheel oogt degelijk maar niet bijzonder; je zit er goed, maar de sfeer is meer 'dure auto uit 2011' dan 'exclusieve sportwagen'. Dat is logisch, want de basis is een gewone ML, maar het maakt de eerste indruk wel wat minder speciaal.

Met 525 pk en 700 Nm is de ML63 AMG een achtbaan als je het gaspedaal indrukt. De vierwielaandrijving zorgt ervoor dat al dat vermogen zonder wielspin op de weg komt, en de 4,7 seconden naar 100 km/u zijn voor een SUV van 2.345 kg ronduit indrukwekkend. De besturing is echter niet zo scherp als je zou hopen: het is een grote, zware auto die je met een gerust hart maar wel met respect door bochten stuurt.

De luchtvering is standaard en biedt een comfortabele rit in de stand 'Comfort', maar in 'Sport' wordt het geheel strakker, hoewel het nooit sportief wordt. De remmen zijn krachtig, maar je voelt het gewicht bij elke stop. Op de snelweg is dit een heerlijke cruiser, en de topsnelheid van 280 km/u is indrukwekkend, al zul je die in Nederland nooit halen. Het is een auto die je vertrouwen geeft, maar je blijft je bewust van zijn massa.

De 5.5-liter V8 met biturbo is het kloppend hart van de ML63. Met 525 pk en 700 Nm levert hij prestaties die beter zijn dan 95% van zijn concurrenten, en dat voel je. De acceleratie van 0-100 in 4,7 seconden is fenomenaal voor zo'n grote SUV. De 7-traps automaat schakelt vlot en past goed bij het karakter van de motor, al is hij niet zo snel als moderne dubbelkoppelingversnellingsbakken.

Interessant is dat er maar één motorversie is: deze V8. Geen diesel, geen hybride, geen kleinere benzine. Dat maakt de keuze simpel, maar het betekent ook dat je vastzit aan een verbruik van 14,7 l/100 km, wat slechter is dan 98% van de vergelijkbare auto's. Voor wie dagelijks veel rijdt, is dat een serieus punt. Maar voor wie van een V8-geluid houdt, is er niets dat hierop lijkt.

De stoelen zijn stevig maar comfortabel, met voldoende zijdelingse steun voor een auto van dit formaat. De luchtvering absorbeert hobbels goed, vooral in de comfortstand, en op lange ritten is de ML63 een uitstekende reisgenoot. Het interieur is goed geïsoleerd van wind- en bandengeluid, al hoor je de V8 duidelijk wanneer je het gaspedaal indrukt — wat eerder een pluspunt is.

In de stad is de auto minder op zijn gemak: het gewicht en de afmetingen maken parkeren een uitdaging, en de ophanging is in de sportstand wat stug. Maar voor snelwegen en provinciale wegen is het comfort niveau hoog. De achterbank biedt voldoende ruimte voor drie volwassenen, al is de middenzit wat hard. Het is een auto die gemaakt is voor afstanden, niet voor stop-and-go.

Het interieur van de ML63 is functioneel maar niet bijzonder. De materialen zijn van goede kwaliteit, maar het ontwerp is duidelijk van voor 2011 en voelt gedateerd aan. De knoppen op het stuur en de middenconsole zijn talrijk en niet altijd logisch gerangschikt; je zult de handleiding erop moeten naslaan. Het AMG-stuur ligt goed in de hand, maar de bediening van het infotainment via een draaiknop is omslachtig.

Er is voldoende opbergruimte, met een ruime middenconsole en deurvakken die grote flessen aankunnen. De afwerking is degelijk, maar er zijn hier en daar harde plastics die niet passen bij de prijs. Het is een interieur dat vooral functioneel is, zonder de flair die je in een Audi of BMW uit die periode zou vinden. Voor wie vooral om prestaties geeft, is dat geen probleem; voor wie ook wil pronken, misschien wel.

Met een kofferruimte van 833 liter zit het wel goed, en dat is beter dan 95% van de concurrenten. De achterbank kan neergeklapt worden voor nog meer ruimte, al is de laaddrempel hoog. Het instappen is gemakkelijk dankzij de hoge zit, en het zicht rondom is redelijk, al zijn de dikke C-stijlen een aandachtspunt bij het achteruitrijden. Parkeersensoren zijn standaard, maar een camera was in deze generatie nog een optie.

De auto is groot, maar met 4,82 meter lengte is hij niet extreem voor een SUV. In de stad moet je wennen aan de breedte, en de draaicirkel is niet bijzonder klein. Op de snelweg is hij stabiel en stil, en de adaptieve cruisecontrol werkt goed. Het is een auto die je dagelijks kunt gebruiken, maar je zult altijd rekening moeten houden met zijn formaat.

Het infotainmentsysteem is van de oude generatie Mercedes, met een draaiknop op de middenconsole en een scherm dat niet aanraakgevoelig is. Het werkt traag en de navigatie is verouderd. Voor wie moderne connectiviteit verwacht, is dit een tegenvaller. Er is wel Bluetooth, maar geen Apple CarPlay of Android Auto — dat was in 2011 nog niet gebruikelijk, maar het maakt de auto nu wel minder toekomstbestendig.

De rijassistentiesystemen zijn beperkt: adaptieve cruisecontrol en een waarschuwingssysteem voor dode hoek waren opties, maar de standaarduitrusting is mager. Het is geen auto die je koopt voor de technologie; die is duidelijk ingehaald door de tijd. Maar voor wie vooral de rijbeleving zoekt, is dat geen groot gemis. Het is een kwestie van prioriteiten.

Het verbruik van 14,7 l/100 km is een van de grootste minpunten. Met een CO2-uitstoot van 276 g/km zit je in de hoogste belastingcategorieën, en de wegenbelasting zal fors zijn. De brandstofkosten zijn hoog, zeker met de huidige benzineprijzen. Dit is geen auto voor de zuinige rijder; je moet er bewust voor kiezen.

De prijs van een ML63 AMG is hoog, maar voor die prijs krijg je wel een auto die beter presteert dan 95% van zijn concurrenten. Onderhoud is duur, zoals bij elke AMG, en de banden zijn groot en duur. Maar voor wie het zich kan veroorloven, biedt deze auto een unieke combinatie van ruimte en prestaties die je niet snel ergens anders vindt.