Mercedes S-Klasse W223: nog altijd de maatstaf, maar wel met een prijskaartje

De W223 is een auto die je niet over het hoofd ziet, maar ook niet schreeuwt om aandacht. Met zijn 5,18 meter lengte en 1,95 meter breedte staat hij als een blok op de weg, maar de strakke lijnen en de subtiele chromen accenten houden het elegant. De grote grille is imposant, maar niet opdringerig – precies zoals het hoort in dit segment.

Stap je in, dan valt de rust op. Het interieur is een oase van stilte, met hoogwaardige materialen en een minimalistische vormgeving die toch luxe uitstraalt. Het grote verticale scherm domineert, maar is zo weggewerkt dat het niet stoort. De eerste indruk is er een van sereniteit en overdaad, maar wel met een knipoog naar de toekomst.

Met 435 pk en 520 Nm uit een 3.0-liter zes-in-lijn met mild-hybride ondersteuning, is de S 500 geen auto die je hoeft te pushen. De acceleratie van 4,9 seconden naar 100 km/u is indrukwekkend voor een auto van 2.015 kg, maar de manier waarop hij dat doet is belangrijker: zonder drama, zonder lawaai, gewoon vloeiend. De negentrapsautomaat schakelt onzichtbaar en de vierwielaandrijving zorgt voor een enorme grip.

Het onderstel is waar de S-Klasse echt zijn geld verdient. De luchtvering met actieve stabilisatie filtert oneffenheden alsof ze er niet zijn, maar houdt de auto toch vlak in bochten. De besturing is licht en niet bijzonder communicatief, maar dat is niet waar het hier om gaat. Deze auto wil je snel en ontspannen over de snelweg jagen, niet over een bergpas scheuren. Toch is het bochtgedrag verrassend competent voor een auto van dit formaat, al merk je het gewicht wel als je echt doorrijdt.

Het motorengamma is breed: van de 286 pk sterke S 350 d diesel tot de 435 pk sterke S 500 in onze testconfiguratie. De diesel is de verstandige keuze voor wie veel kilometers maakt, maar de zes-in-lijn benzine met mild-hybride techniek is de charmeur. Hij loopt zijdezacht, trekt vanaf laag toerental op en laat zich moeiteloos naar de begrenzer jagen. De 48V-techniek vult het koppelgat op en zorgt voor een naadloze overgang bij het start-stopsysteem.

De acceleratie van 4,9 seconden is voor deze auto meer dan genoeg, en de topsnelheid van 249 km/u is begrensd – alsof iemand dacht: 'meer heeft niemand nodig'. De negentrapsbak is een meesterwerk van onzichtbaarheid, maar schakelt desgewenst razendsnel in sportmodus. Het is geen sportauto, maar de S-Klasse kan meer dan je zou denken. De hybride benaming is overigens een beetje misleidend: het is een milde hybride, geen plug-in, dus je kunt geen meter elektrisch rijden.

Dit is waar de S-Klasse al decennia de maatstaf is. De stoelen zijn fenomenaal: verstelbaar in alle denkbare richtingen, met massagefunctie, ventilatie en verwarming. Ze zijn niet te zacht, niet te hard, maar precies goed. Zelfs na een lange rit van zes uur zul je geen last krijgen van je rug. De luchtvering absorbeert hobbels alsof het een vliegend tapijt is, en de geluidsisolatie is zo goed dat je op de snelweg een gesprek kunt voeren zonder je stem te verheffen.

In de stad is de S-Klasse minder op zijn gemak. Het formaat is een obstakel, en de dode hoeken vragen om de camera's en sensoren die overigens uitstekend werken. Maar zodra je de snelweg oprijdt, smelt alle stress weg. De actieve rijassistentie neemt veel werk uit handen, en de auto glijdt over het asfalt alsof er geen oneffenheden bestaan. Dit is een auto die gemaakt is om kilometers te verslinden, niet om te parkeren voor de supermarkt.

Het interieur van de W223 is een statement van moderne luxe. Het grote 12,8-inch OLED-scherm is prachtig en reageert snel, maar het is wel een vingerafdrukmagneet. De materialen zijn top: echt hout, metaal, en een overvloed aan leder die naar behoren is verwerkt. De afwerking is perfect, zoals je mag verwachten van een auto die meer kost dan een gemiddeld huis.

Ergonomisch is het een gemengd verhaal. Veel functies zitten in het scherm, wat afleidt tijdens het rijden. Gelukkig zijn er nog fysieke knoppen voor de belangrijkste functies zoals volume en klimaatregeling, maar je moet toch vaak door de menu's struinen. De spraakbesturing werkt verrassend goed, maar het is geen vervanging voor een goede knop. Toch is het interieur een plek waar je graag vertoeft, of je nu voorin of achterin zit. De ambient verlichting met 64 kleuren is misschien overdreven, maar het maakt de sfeer wel af.

Met een koffervolume van 549 liter is de S-Klasse niet de ruimste in zijn klasse, maar voor een sedan is het prima. De opening is wijd, en de achterbank kan neerklappen voor langere spullen – al is dat niet iets wat je dagelijks doet. De achterbank is waar het hier om draait: met de lange wielbasis (V223) is er achterin zoveel beenruimte dat je je benen strekt. De stoelen achterin kunnen elektrisch worden versteld, met massagefunctie – heerlijk voor wie wordt gereden.

Instappen is dankzij de grote portieren gemakkelijk, maar uitstappen in een krappe parkeergarage is een uitdaging. Het zicht naar voren en opzij is goed, maar de hoge gordel en de dikke C-stijlen beperken het zicht naar achteren. De camera's en sensoren helpen, maar het blijft een grote auto. Parkeren in de stad is geen pretje, maar met de automatische parkeerfunctie die de auto zelf in een vak manoeuvreert, wordt het dragelijk. Overigens is de draaicirkel verrassend klein voor dit formaat, dankzij de achterasbesturing die tegen meerprijs leverbaar is.

De W223 is een rijdende technologiebeurs. Het MBUX-systeem is een van de beste in de sector: snel, scherp, en met een augmented reality-navigatie die pijlen op de weg projecteert. De spraakassistent 'Hey Mercedes' begrijpt natuurlijke taal en kan veel functies bedienen, maar soms is het sneller om gewoon op een knop te drukken. De digitale instrumentencluster is volledig aanpasbaar en biedt allerlei weergaven, van klassiek tot sportief.

De rijassistentie is uitgebreid en werkt over het algemeen goed. De adaptieve cruisecontrol met actieve stuurassistent houdt de auto moeiteloos in de rijstrook, ook in bochtige stukken. Het systeem is niet zo soepel als dat van Tesla, maar het is minder opdringerig. De head-up display met augmented reality is een van de beste die ik heb gezien, maar het is een optie die flink in de prijs doorloopt. Al met al is de technologie indrukwekkend, maar niet altijd even intuïtief – je moet er echt even voor gaan zitten om alles te leren kennen.

Hier wreekt de S-Klasse zich. Het officiële verbruik van 9,5 l/100 km is al hoog, en in de praktijk zul je daar met een normale rijstijl niet onder komen. De CO2-uitstoot van 215 g/km is in 2024 een groot minpunt, zowel voor het milieu als voor de portemonnee, want de BPM en wegenbelasting zijn fors. De concurrentie, zoals de Genesis GV70 of de Xpeng P7, doet het veel beter op dit vlak.

De prijs van de S-Klasse is niet mals, en met de vele opties loopt hij al snel op tot ver boven de 150.000 euro. Het onderhoud is duur, maar niet extreem voor dit segment. De banden zijn groot en duur, en de luchtvering kan op termijn problemen geven – iets om rekening mee te houden bij een tweedehands exemplaar. De restwaarde is over het algemeen goed, maar de hoge afschrijving in de eerste jaren is een feit. Kortom: dit is een auto voor wie geld geen rol speelt.