Mercedes SL 500: een grand tourer met een V8 die nog steeds overtuigt

De Mercedes SL is een auto die je niet over het hoofd ziet. Met zijn lange motorkap, korte overhang en brede staart ziet hij eruit alsof hij snelheid ademt. De proporties zijn klassiek roadster, maar dan met de nodige Mercedes-deftigheid. Het is geen auto die schreeuwt om aandacht, maar hij laat wel duidelijk weten dat je niet met een instapmodel te maken hebt.

Het interieur oogt direct vertrouwd als je ooit in een Mercedes uit die periode hebt gezeten. Veel leer, hout en metaal, allemaal netjes afgewerkt. Het is geen futuristisch design, maar het straalt wel degelijkheid uit. De zetels zien er comfortabel uit, en dat belooft wat voor lange ritten.

Met 435 pk en 700 Nm aan koppel op de achterwielen moet je respect hebben voor het gaspedaal. De specificaties suggereren dat deze auto in 4,6 seconden naar 100 km/u sprint, wat hem sneller maakt dan 90% van zijn concurrenten uit die periode. Dat is geen speelgoed, dat is serieus spul.

De SL is echter geen scalpel. Het is een grand tourer, geen circuitmonster. De vering is comfortabel afgesteld, en dat past bij het karakter. In bochten zal hij vermoedelijk wat onderstuur vertonen als je te hard gaat, maar wie met een vloeiende rijstijl rijdt, zal merken dat de achterwielaandrijving voor een speels karakter kan zorgen. De 7-trapsautomaat schakelt naar verwachting soepel, maar reageert niet altijd bliksemsnel op kickdowns.

Op de snelweg is dit waar de SL tot zijn recht komt. De auto staat als een blok, de besturing is licht maar niet dood, en het comfort is hoog. Het is een auto die 1.000 km moeiteloos aankan, zolang je maar niet te vaak bij het tankstation hoeft te stoppen.

De SL 500 heeft een 4,7-liter V8 met 435 pk en 700 Nm. Die cijfers zijn goed voor 89% en 87% van de concurrentie, dus je zit qua prestaties in de top. De sprint naar 100 km/u duurt 4,6 seconden, en de topsnelheid is begrensd op 249 km/u. Dat zijn cijfers die je vroeger alleen in een supercar zag.

De motor is een van de laatste grote V8's in een tijd waarin downsizing steeds meer de norm wordt. Hij klinkt vol en diep, maar is niet overdreven luid. Het is een motor die je vertrouwen geeft, met een koppel dat al laag in de toeren aanwezig is. De 7-trapsautomaat is geen modern wonder, maar doet zijn werk prima.

Naast de 500 zijn er ook de 350 met 306 pk en de 400 met 333 pk. Die zijn zuiniger, maar missen het karakter van de V8. Voor wie niet per se een V8 nodig heeft, is de 350 misschien een verstandigere keuze, maar dan mis je wel de reden waarom je een SL koopt.

De stoelen van de SL zijn uitstekend. Ze zijn elektrisch verstelbaar, verwarmd en in de hogere uitvoeringen ook geventileerd. De cijfers zeggen dat de auto 1.685 kg weegt, wat zwaar is, maar dat gewicht voel je niet in de stoelen. Ze bieden genoeg steun voor lange ritten, zonder dat je in een racekuip zit.

De vering is afgestemd op comfort, en dat merk je. Oneffenheden worden netjes weggefilterd, al blijft het een sportieve roadster. Bij hogere snelheden is de auto stabiel, en het dak is goed geïsoleerd. Met het dak dicht is het verrassend stil, al hoor je wel wat windgeruis bij hoge snelheid. Met het dak open is het natuurlijk een feest, maar dan moet je wel van wind houden.

Het interieur is typisch Mercedes uit die periode: veel knopjes, maar alles is logisch gerangschikt. De materialen zijn van hoog niveau, met zacht leer en echt hout. De afwerking is degelijk, al zijn sommige plastics op het onderste deel van het dashboard wat hard.

Het infotainmentsysteem is verouderd. Het heeft een klein scherm en een bediening via een draaiknop op de middenconsole. Het werkt, maar het is niet intuïtief en de graphics zijn gedateerd. Fysieke knoppen voor de airco zijn er gelukkig nog, en die werken prima. Het is een interieur dat je leert kennen, maar niet een dat je direct omarmt.

De SL is een 2-zits roadster, dus de achterbank ontbreekt. Dat is logisch, maar het betekent wel dat je bagage moet delen met je passagier. De kofferbak biedt 504 liter, wat beter is dan 67% van de concurrentie. Dat is ruim voldoende voor een weekendtas of twee.

Instappen is niet heel moeilijk, maar je moet wel wat door de knieën. Eenmaal binnen zit je laag, met een goede zichtbaarheid naar voren. Naar achteren kijk je vooral tegen de brede C-stijl aan, en parkeren wordt geholpen door parkeersensoren en een camera, maar het blijft een auto die je op gevoel moet parkeren.

Het dak is een hardtop die elektrisch in de kofferbak verdwijnt. Dat gaat snel en soepel, maar het kost wel kofferruimte als hij open is. Het is een systeem dat betrouwbaar lijkt, maar je moet er wel rekening mee houden dat het onderhoud nodig heeft.

De SL is niet de technologisch meest geavanceerde auto. Hij heeft wel een infotainmentsysteem met navigatie, Bluetooth en een USB-aansluiting, maar het is allemaal wat ouderwets. Het werkt, maar je mist moderne functies zoals Android Auto en Apple CarPlay.

Rijassistentiesystemen zijn beperkt tot de basis: cruise control, een snelheidsbegrenzer en parkeersensoren. Er is geen adaptieve cruise control of rijstrookassistent, tenzij je een optiepakkket kiest. Dat is een gemis in een auto die zo duur is.

Het hoogtepunt is misschien wel het actieve ophangingssysteem, de ABC (Active Body Control). Dat is een optie die de auto vlak houdt in bochten en bij acceleratie. Het is een technisch hoogstandje, maar het kan ook duur zijn in onderhoud als het kapot gaat.

Het officiële verbruik van de SL 500 is 9,0 l/100 km, maar dat is optimistisch. In de praktijk zul je eerder richting de 11 tot 12 liter gaan, zeker als je gebruik maakt van de prestaties. De CO2-uitstoot van 297 g/km is hoog en zorgt voor een flinke BPM/belasting in sommige landen.

De prijs van een nieuwe SL 500 was fors, en ook tweedehands zijn ze niet goedkoop. Dat komt door het imago en de techniek. Het onderhoud is duur, en onderdelen zijn niet goedkoop. Als je er een koopt, zorg dan dat je een goede historie hebt en budget reserveert voor onverwachte kosten.

Qua prijs-kwaliteit is de SL 500 niet de beste keuze. Je betaalt veel voor het merk en de techniek, en het verbruik is een aanslag op je portemonnee. Maar als je de sensatie van een V8-roadster wilt en het geld hebt, dan is het een van de weinige auto's die dat nog biedt.