Mercedes SL 500 (R231): de laatste echte grand tourer?

De R231 is een auto die je niet snel vergeet. Met zijn lange motorkap, korte overhangen en een breed, laag silhouet ziet hij eruit alsof hij op de snelweg is geboren. De 4630 mm lengte en 1877 mm breedte geven hem een gespierde uitstraling, maar de hoogte van 1316 mm houdt hem netjes in de cabrio-categorie. Het is geen subtiel design, maar wel een dat duidelijk maakt dat dit geen compromisauto is.

Stap je in, dan valt het interieur meteen op: veel leer, hout en chroom, maar ook een duidelijk oudere generatie dan de nieuwste modellen van Mercedes. Het dashboard is overzichtelijk, maar de knopjes en het scherm voelen gedateerd aan. Toch heeft het iets authentieks, iets dat je niet in elke nieuwe auto vindt. De eerste indruk is vooral: dit is een auto voor de lange afstand, niet voor de bochtige weg.

Op basis van de specificaties belooft de SL 500 een comfortabele cruiser te zijn, en dat is precies wat hij levert. Met een leeggewicht van 1795 kg is hij geen lichtgewicht, maar dat is niet erg: de vering is duidelijk gericht op comfort, en dat voelt vermoedelijk aan als een vloeiende rit over slecht asfalt. De besturing is waarschijnlijk niet overmatig scherp, maar wel precies genoeg om je zelfverzekerd te voelen.

De 9-traps automaat schakelt naar verwachting zijdezacht, en met 700 Nm koppel is er altijd genoeg power in elke versnelling. In de stad zal de SL zich wat log laten voelen, maar op de snelweg komt hij pas echt tot zijn recht. De achterwielaandrijving en het vermogen vragen om respect, maar met moderne tractiecontrole is dat geen probleem. Remmen zijn krachtig, maar het gewicht zal soms voelbaar zijn in bochten.

De SL 500 is uitgerust met een 4,7-liter V8 die 456 pk en 700 Nm levert. Dat is goed voor een 0-100-tijd van 4,3 seconden, waarmee hij beter presteert dan 91% van zijn concurrenten uit die periode. De topsnelheid is begrensd op 249 km/u, wat ruim voldoende is voor de openbare weg. De V8 klinkt vermoedelijk als een echte Mercedes: diep en vol, maar niet overdreven agressief.

Naast de V8 is er ook een 400 V6 met 367 pk en een verbruik van 7,7 l/100 km. Voor wie niet elke dag het maximale uit de motor wil halen, is de V6 een verstandigere keuze. De V8 verbruikt 9,0 l/100 km, wat niet slecht is voor een auto van dit kaliber, maar beter dan slechts 20% van de concurrentie. De acceleratie van de V6 zal waarschijnlijk ook indrukwekkend zijn, maar het is de V8 die de SL zijn karakter geeft.

De stoelen in de SL zijn typisch Mercedes: breed, zacht en zeer ondersteunend. Verwarming en ventilatie zijn standaard, en massagefuncties zijn vermoedelijk ook leverbaar. Dit is een auto die gemaakt is voor urenlang cruisen zonder vermoeidheid, en de vering is daarop afgestemd. Het dak isisoleert waarschijnlijk goed, maar met dak open is het natuurlijk een feest.

Geluidsisolatie is een sterk punt van Mercedes-cabrio's, en de SL doet daar vermoedelijk niet voor onder. Op de snelweg blijft het gesprek voeren mogelijk zonder stemverheffing, zelfs met dak dicht. Het gewicht van 1795 kg zorgt voor een stabiel gevoel, maar ook voor een wat log geheel in bochten. Voor lange ritten is dit een van de beste auto's in zijn klasse.

Het interieur van de R231 is een mix van klassiek en modern. Er is veel leer, maar het ontwerp is duidelijk uit een eerdere generatie. Het centrale scherm is niet groot en de bediening via de draaiknop op de tunnel is wennen. Fysieke knoppen zijn er gelukkig nog genoeg, wat de bediening eenvoudig houdt. De materialen zijn van hoge kwaliteit, maar sommige plastics voelen minder premium aan dan je zou verwachten.

Ergonomisch zit het wel goed: alle bediening is logisch geplaatst en de stoel biedt voldoende verstelmogelijkheden. Het stuurwiel is dik en prettig vast te pakken. Een bijzonder detail is de winddeflector die je handmatig moet plaatsen, wat typisch is voor deze generatie. Het interieur is niet het modernste, maar het heeft karakter en is functioneel.

Met een kofferbak van 345 liter is de SL niet de meest praktische auto, maar voor een cabrio is het redelijk. Twee golfclubs passen er misschien net in, maar verre reizen met veel bagage worden een uitdaging. De achterbank is vooral een noodoplossing; twee volwassenen passen er niet op. Het instappen is laag, maar dat hoort bij een sportieve cabrio.

Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren is het beperkt, vooral met dak dicht en de kleine achterruit. Parkeren zal vermoedelijk een uitdaging zijn zonder parkeersensoren, maar die zijn standaard. De SL is geen auto voor het dagelijks boodschappen doen, maar voor een weekendje weg met z'n tweeën is het prima. Het dakmechanisme is elektrisch en werkt naar verwachting vlekkeloos, maar het kost wel kofferruimte wanneer het open is.

Het infotainmentsysteem is verouderd in vergelijking met moderne systemen. Het scherm is klein en de graphics zijn niet scherp, maar de bediening is redelijk intuïtief. Apple CarPlay en Android Auto zijn niet standaard, wat een gemis is. De navigatie werkt, maar is niet zo gebruiksvriendelijk als die van concurrenten.

Rijassistentiesystemen zijn aanwezig, maar niet zo geavanceerd als in nieuwere modellen. Adaptieve cruisecontrol werkt naar verwachting goed, maar rijstrookassistentie is niet zo soepel als bij de nieuwste systemen. De SL is meer een auto voor de pure rijervaring dan voor technologische snufjes. Het geluidssysteem is goed, maar niet opvallend.

De SL 500 verbruikt officieel 9,0 l/100 km, wat in de praktijk vermoedelijk hoger zal uitvallen. Met een CO2-uitstoot van 205 g/km zit je in het duurste belastingsegment, wat vooral in Nederland een flinke kostenpost is. Onderhoud is duur, zoals bij elke Mercedes, en banden zijn groot en duur.

De prijs van een gebruikte R231 is de laatste jaren gedaald, waardoor hij aantrekkelijker wordt. Maar vergeet niet dat een V8-cabrio altijd meer kost dan je denkt: verzekering, wegenbelasting en afschrijving zijn fors. De V6 is een stuk goedkoper in onderhoud en verbruik, maar levert minder koppel en karakter. Voor wie de kosten kan dragen, is de SL 500 een heerlijke auto, maar het is geen goedkope grap.