SLK 55 AMG: de laatste echte V8-roadster van Mercedes

De SLK 55 AMG is geen auto die schreeuwt om aandacht, maar eerder een die je subtiel laat weten dat hij er is. De R172-generatie, geproduceerd tussen 2012 en 2016, heeft strakke, hoekige lijnen die typisch Mercedes uit die periode zijn. Met een lengte van 4,1 meter en een hoogte van slechts 1,3 meter oogt hij gedrongen en zelfverzekerd, maar de 2007 mm breedte (inclusief spiegels) zorgt ervoor dat hij op papier breder lijkt dan hij in werkelijkheid is.

De AMG-specifieke details – grotere luchtinlaten, side skirts en de kenmerkende AMG-velgen – zijn subtiel maar aanwezig. Het is geen auto die je in een parkeergarage over het hoofd ziet, maar ook niet eentje die constant bekijks trekt. Dat is precies de charme: de SLK 55 is een underdog in de roadsterwereld, die zich meer richt op comfortabele snelheid dan op show.

Op basis van de specificaties – 421 pk, 540 Nm en een leeggewicht van 1.690 kg – kun je verwachten dat de SLK 55 AMG snel aanvoelt, maar niet lichtvoetig. De cijfers bevestigen dat: met een 0-100-tijd van 4,6 seconden zit hij in de top 6% van vergelijkbare auto's uit die periode. Het gewicht is echter duidelijk voelbaar; dit is geen go-kart, maar een grand tourer met een agressief hart.

De besturing is, zoals bij veel Mercedes uit die tijd, nauwkeurig maar niet overmatig communicatief. Het onderstel is afgestemd op comfort, wat betekent dat je in bochten meer carrosseriebeweging voelt dan in een Porsche Boxster. De achterwielaandrijving zorgt voor een voorspelbaar karakter: met 540 Nm kun je de achterkant laten uitleven, maar de elektronische hulpsystemen grijpen vroeg en gedecideerd in. Het is een auto die je op de open weg vertrouwen geeft, maar die op een circuit waarschijnlijk minder overtuigend zou zijn.

De 5.5 V8 is het kloppende hart van deze SLK, en wat een hart. Met 421 pk en 540 Nm levert hij vermogen dat beter is dan 94% van de concurrentie uit die periode, en een koppel dat 89% van de rivalen overtreft. Het is een atmosferische motor – geen turbo – wat betekent dat hij lineair en voorspelbaar reageert, zonder de plotselinge boost die je bij moderne motoren ziet. Het geluid is diep en rauw, vooral boven de 4.000 toeren.

De zeventrapsautomaat (7G-Tronic) schakelt vloeiend in comfortmodus, maar wordt scherper wanneer je de sportmodus activeert. De topsnelheid van 249 km/u is begrensd, maar dat is meer een formaliteit dan een teleurstelling; het gaat hier om het gevoel van acceleratie, niet om de absolute top. Het verbruik van 8,4 l/100 km is officieel, maar in de praktijk zul je met een vrolijke rechtervoet eerder richting de 12 liter gaan. Dat is de prijs die je betaalt voor acht cilinders zonder hulpstukken.

De SLK 55 AMG is verrassend comfortabel voor een sportieve roadster. De vering is aan de zachte kant, wat zorgt voor een rustige rit over Nederlandse snelwegen, maar in bochten betekent het dat je meer overhelt dan je zou willen. De stoelen zijn stevig maar ondersteunend, met voldoende zijdelingse steun voor lange ritten. Mercedes heeft duidelijk ingezet op dagelijks comfort, en dat is te merken.

De geluidsisolatie is goed voor een auto met een dak dat je kunt openen. Met het stalen vouwdak gesloten is het stil genoeg om een gesprek te voeren zonder stemverheffing, zelfs op snelwegsnelheid. Met het dak open wordt het uiteraard luidruchtiger, maar dat hoort bij het roadstergevoel. De stoelverwarming en -ventilatie zijn optioneel, maar als je die kunt vinden, zijn ze de moeite waard.

Het interieur van de SLK 55 is degelijk, maar het begint zijn leeftijd te tonen. De materialen zijn van goede kwaliteit – zacht aanvoelend plastic, echt metaal en leer – maar het ontwerp is typisch vroege jaren 2010. Het centrale display is klein en het infotainmentsysteem voelt traag aan in vergelijking met moderne systemen. De knoppen voor de airconditioning en audio zijn logisch gerangschikt, maar het aantal knoppen op het stuur is overweldigend.

Ergonomisch is het interieur prima, met een stuur dat in alle richtingen verstelbaar is en een zitpositie die laag maar comfortabel is. Het belangrijkste hoogtepunt is het 'Airscarf'-systeem, dat warme lucht uit de hoofdsteunen blaast – een slimme oplossing voor koele avonden met het dak open. De opbergruimte is beperkt: een klein dashboardkastje en een centrale armsteun die niet veel bevat. Het is een interieur dat functioneel is, maar niet bijzonder.

De SLK 55 is geen praktische auto, maar dat wist je waarschijnlijk al. De kofferruimte van 225 liter is klein – beter dan slechts 6% van de concurrentie – en het openen van het dak kost een deel van die ruimte op. Met het dak gesloten kun je een paar weekendtassen kwijt, maar met het dak open blijft er weinig over. De achterbank is puur decoratief; zelfs een kind van acht zou er niet comfortabel zitten.

Het zicht naar voren en opzij is goed, maar naar achteren is het beperkt, vooral met het dak gesloten. Parkeren wordt geholpen door sensoren, maar de brede achterkant maakt het nog steeds een oefening in geduld. De instap is laag, wat voor mensen met een slechte rug een uitdaging kan zijn. Dit is een auto voor solo-ritten of duo-uitstapjes, niet voor het ophalen van de kinderen of een boodschappenrun.

De SLK 55 AMG werd geleverd met een scala aan technologie die in 2012 indrukwekkend was, maar inmiddels gedateerd aanvoelt. Het COMAND-infotainmentsysteem met navigatie is functioneel, maar de grafische weergave en de reactiesnelheid zijn verouderd. Het systeem werkt via een draaiknop op de middenconsole, wat veiliger is dan aanraakschermen, maar minder intuïtief in het gebruik.

De rijassistentiesystemen zijn beperkt: adaptieve cruisecontrol was optioneel, en lane-keeping assist was niet beschikbaar. Wat wel aanwezig is, is een uitgebreide set airbags en stabiliteitscontrole. Het 'Magic Sky Control'-dak, dat elektrochroom glas gebruikt om van transparant naar donker te schakelen, is een hoogstandje van techniek dat nog steeds indruk maakt. Maar verwacht geen moderne connectiviteit zoals Apple CarPlay of Android Auto – die kwamen pas later.

De officiële cijfers zijn 8,4 l/100 km gecombineerd en een CO2-uitstoot van 195 g/km. Die cijfers zijn beter dan 22% respectievelijk 16% van de concurrentie, wat betekent dat de SLK 55 aan de dorstige kant is – zelfs voor zijn klasse. In de praktijk zul je met normaal rijden rond de 10-12 liter zitten, en met sportief rijden kun je het verdubbelen. De CO2-uitstoot betekent ook een aanzienlijke belastingaanslag in België.

De aanschafprijs van een gebruikte SLK 55 AMG is relatief aantrekkelijk voor wat je krijgt – een V8-roadster met een premium badge. Maar de onderhoudskosten zijn dat niet. Een AMG-motor vraagt om speciaal onderhoud, en onderdelen zijn duur. De banden zijn breed en slijten snel bij enthousiast rijden. Dit is een auto voor iemand die de totale eigendomskosten kan dragen – niet voor iemand die op zoek is naar een goedkope manier om een V8 te rijden.