SLK R172: een roadster die je hersens gebruikt, niet alleen je hart

De SLK R172 is een auto die je niet direct omverblaast met zijn uiterlijk, maar die wel degelijk weet te overtuigen. De verhoudingen zijn klassiek roadster: een lange motorkap, een korte achterkant en een brede, lage houding. Met een hoogte van 1303 mm en een breedte van 1816 mm zit hij laag bij de grond, maar niet zo extreem als sommige concurrenten. Het stalen vouwdak is een slimme keuze; het geeft de auto een strakke coupé-uitstraling wanneer gesloten en een echte open-lucht-ervaring wanneer geopend.

De eerste indruk van het interieur is positief, maar niet revolutionair. Het dashboard is typisch Mercedes uit die periode: stevig gebouwd, logisch ingedeeld en voorzien van degelijke materialen. De luchtroosters met hun turbine-achtige vorm zijn een leuk detail, en het centrale display is goed afleesbaar. Toch is het geen interieur dat je uit je sokken blaast; het is meer functioneel dan feestelijk. Maar dat is misschien ook wel de charme van deze auto: hij doet precies wat je verwacht, zonder poespas.

Op basis van de specificaties en het platform dat de SLK deelt met de C-Klasse, kun je verwachten dat de besturing prettig is, maar niet overmatig communicatief. Mercedes heeft de elektromechanische besturing in deze generatie behoorlijk verfijnd, maar echte feedback van de voorwielen blijft een beetje afwezig. Dat is geen ramp in een auto die meer op comfort is gericht dan op pure sportiviteit. De vering is afgestemd op een soepele rit, wat betekent dat je hobbelige wegen niet voelt alsof je in een sportwagen met een star onderstel zit.

In bochten doet de SLK het verrassend goed dankzij de achterwielaandrijving en een laag zwaartepunt. Het gewicht van 1540 kg is aan de hoge kant voor een roadster — een Caterham Seven is bijvoorbeeld de helft lichter — maar dat vertaalt zich niet direct in logheid. De auto blijft stabiel en voorspelbaar, en het stalen dak draagt bij aan de torsiestijfheid. Remmen zijn krachtig, al kun je bij intensief gebruik op een circuit wel wat vervaging verwachten. Op de snelweg is de SLK een van de meest comfortabele roadsters uit zijn tijd; windgeruis is goed onderdrukt, zeker met het dak dicht.

De SLK R172 is leverbaar met zeven verschillende motorversies, variërend van een 184 pk sterke 200 BlueEFFICIENCY tot een 306 pk sterke 350 BlueEFFICIENCY. De benzinemotoren zijn allemaal vier- of zescilinders, terwijl de 250 CDI een diesel is — een zeldzaamheid in dit segment. De 350 BlueEFFICIENCY, die wij als referentie gebruiken, is een 3,5-liter V6 die 306 pk en 370 Nm levert. Daarmee sprint hij in 5,6 seconden naar 100 km/u en haalt hij een topsnelheid van 249 km/u. Dat zijn cijfers die beter zijn dan 80% van de concurrentie, dus je zit nooit om vermogen verlegen.

Wat opvalt is het verbruik: 7,1 l/100 km voor de 350 is niet slecht voor een V6, maar de 250 CDI doet het met 5,0 l/100 km aanzienlijk beter. Die diesel heeft hetzelfde vermogen van 204 pk als de 250 BlueEFFICIENCY, maar levert dat met een lager toerental en een flinke dosis koppel. De 7-trapsautomaat is de beste keuze; hij schakelt snel en soepel, terwijl de handgeschakelde versies wat stroef aanvoelen. Voor wie dagelijks veel kilometers maakt, is de diesel de meest rationele keuze, maar de V6 geeft de SLK net dat beetje extra karakter dat je in een roadster zoekt.

De stoelen in de SLK R172 zijn verrassend comfortabel, zelfs voor lange ritten. Ze bieden voldoende zijdelingse steun zonder dat ze je beklemmen, en de verstelmogelijkheden zijn ruim. De instap is laag, zoals je mag verwachten van een roadster, maar het stuur en de zithoogte zijn zodanig instelbaar dat de meeste bestuurders een goede positie kunnen vinden. Het stalen dak isoleert goed tegen geluid; met het dak dicht is de SLK stiller dan de meeste cabriolets, en met het dak open is er nauwelijks turbulentie in de cockpit dankzij de verstelbare winddeflector.

De vering is afgestemd op comfort, wat betekent dat je over hobbels en oneffenheden heen glijdt in plaats van dat je ze voelt. Dat is prettig in de stad en op de snelweg, maar het betekent ook dat de auto bij sportief rijden wat meer overhelt dan een strakker afgestelde concurrent. De luchtkussens in de stoelen, die op sommige uitvoeringen leverbaar zijn, geven een extra massage tijdens lange ritten — een typisch Mercedes-detail. Kortom, de SLK is een roadster die je niet uitput, maar juist ontspannen houdt.

Het interieur van de SLK R172 is degelijk en logisch opgebouwd, maar niet bijzonder spannend. De materialen zijn van goede kwaliteit, met zacht plastic op de dashboardtop en leren bekleding op de stoelen en het stuur. De afwerking is netjes, maar er zijn hier en daar wat harde plastics die niet helemaal passen bij het prijsniveau. Het infotainmentsysteem is voorzien van een 7-inch scherm dat bovenop het dashboard is geplaatst, wat de bediening overzichtelijk maakt. De fysieke knoppen voor de klimaatregeling zijn groot en duidelijk, iets wat we in moderne auto's steeds vaker missen.

Een opvallend detail is de Airscarf-functie, die warme lucht uit de hoofdsteunen blaast — perfect voor koele avonden met het dak open. Het stuurwiel heeft een platte onderkant, wat sportief oogt, maar de knoppen erop zijn wat klein en vereisen soms wat zoeken. De klok in het dashboard is een klassiek Mercedes-element dat het interieur net wat chiquer maakt. Over het algemeen is het interieur functioneel en prettig, maar het mist de wow-factor die je in een Porsche Boxster wel vindt.

De SLK R172 is een tweezitter met een kofferbak van slechts 224 liter. Dat is aanzienlijk minder dan de meeste concurrenten — beter dan slechts 6% van vergelijkbare auto's uit die periode. Met het dak geopend wordt de kofferruimte nog kleiner, omdat het dak daar opgevouwen wordt. Twee weekendtassen passen er net in, maar voor een weekje weg zul je creatief moeten zijn. De achterbank ontbreekt uiteraard, dus het is puur een auto voor twee personen.

Instappen is niet moeilijk dankzij de brede deuren, maar je moet wel laag bukken. Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren beperkt, vooral met het dak dicht. Parkeren wordt geholpen door parkeersensoren, die op de meeste uitvoeringen standaard zijn. De SLK is niet de meest praktische auto, maar dat is ook niet waar je een roadster voor koopt. Het stalen vouwdak is een groot pluspunt: het gaat in ongeveer 20 seconden open en dicht en kan dat zelfs tot 40 km/u doen, wat handig is als je snel een bui wilt ontwijken.

De SLK R172 is uitgerust met het COMAND-infotainmentsysteem van Mercedes, dat in deze generatie al aardig op orde was. Het scherm is helder en reageert redelijk snel, maar de bediening via de draaiknop op de middenconsole vergt wat oefening. Navigatie is optioneel, maar werkt goed als je het hebt. Rijassistentiesystemen zoals adaptieve cruisecontrol en dodehoekassistent waren in deze periode niet standaard, maar wel leverbaar. De actieve rijassistentie is niet zo geavanceerd als in moderne auto's, maar voor een auto uit 2011 is het prima.

Een bijzonder systeem is de Magic Vision Control, die ruitenwissers met geïntegreerde sproeiers gebruikt. Dat klinkt als een gadget, maar het werkt verrassend goed: de sproeiers zitten in de wisserbladen en spuiten de vloeistof precies op het glas, zonder dat het over de auto spat. Het is een slim detail dat laat zien dat Mercedes overal over heeft nagedacht. De SLK had ook een actieve rijassistentie met een camera die verkeersborden leest en je waarschuwt voor snelheidsovertredingen — een vroege vorm van wat nu standaard is.

Het officiële verbruik van de 350 BlueEFFICIENCY is 7,1 l/100 km, wat resulteert in een CO2-uitstoot van 167 g/km. Dat is niet bijzonder zuinig, maar voor een V6 met 306 pk is het acceptabel. De 250 CDI diesel is de zuinigste keuze met 5,0 l/100 km en 129 g/km CO2, wat beter is dan 53% van de concurrentie. In de praktijk zul je met de V6 waarschijnlijk richting de 9 liter gaan als je er sportief mee rijdt, maar bij rustig toeren kun je dicht bij het officiële cijfer blijven.

De prijs van de SLK R172 was bij introductie stevig, maar tweedehands zijn ze inmiddels betaalbaar. Let op onderhoudskosten: het stalen vouwdak is complex en kan duur zijn om te repareren als het misgaat. De banden zijn relatief breed en kunnen snel slijten bij sportief gebruik. Verzekering en wegenbelasting zijn hoger dan voor een gewone auto, maar dat hoort bij het roadster-zijn. De SLK is geen auto voor de kostenbewuste koper, maar voor wie het wil, is het een betaalbare manier om een open dak te rijden.