Mini Countryman JCW: de dikke Mini die alles kan, behalve bescheiden zijn

De Mini Countryman uit 2016-2020 is geen kleine Mini meer. Met 4,30 meter lengte is hij flink gegroeid, maar hij behoudt de typische Mini-uitstraling: korte overhangen, ronde koplampen en een stoere, ietwat opgepompte houding. Het is een auto die je niet snel verwart met een doorsnee SUV – hij heeft duidelijk een eigen gezicht.

De geteste JCW-uitvoering voegt daar nog een schepje bovenop met grotere bumpers, sportieve details en die typische John Cooper Works-styling. Het geheel oogt misschien niet subtiel, maar het past wel bij het speelse karakter van het merk. De hoge taille en de dikke C-stijl geven hem een gedrongen, bijna brutale uitstraling die je ofwel geweldig vindt, ofwel niets vindt.

Op basis van de specificaties – 231 pk, 350 Nm en vierwielaandrijving – belooft de JCW een pittige rijervaring. Met een leeggewicht van 1.630 kg is hij echter geen lichtgewicht, dus verwacht geen kartgevoel zoals in een kleinere Mini. Toch zal de combinatie van een stevige ophanging en het lage zwaartepunt (voor een SUV) vermoedelijk zorgen voor verrassend weinig carrosseriebeweging in bochten.

De besturing van Mini staat bekend om zijn directheid, en dat zal hier niet anders zijn. Op de snelweg is de Countryman waarschijnlijk stabiel en rustig, maar in de stad kan het hoge gewicht en de relatief stugge demping – zeker in JCW-trim – voor een wat onrustig gevoel zorgen. Het is geen auto die je op zijn gemak laat, maar dat is ook niet waar je hem voor koopt.

De JCW heeft een 2.0-liter viercilinder turbobenzine met 231 pk en 350 Nm, gekoppeld aan een 8-traps automaat en vierwielaandrijving. De sprint naar 100 km/u duurt 6,5 seconden en de topsnelheid is 233 km/u – cijfers die hem in het gezelschap plaatsen van sportieve compacte SUV's. Het koppel is al vanaf laag toerental beschikbaar, dus hij zal vermoedelijk gretig optrekken uit bochten.

Maar er is meer dan de JCW. Het modelgamma biedt maar liefst 18 motorversies, van de zuinige Cooper D (150 pk, 4,5 l/100 km) tot de hybride Cooper SE ALL4 met 224 pk en een verbruik van 2,3 l/100 km. De Cooper S met 192 pk is waarschijnlijk de beste allrounder: bijna net zo snel als de JCW, maar met een lager verbruik (6,2 l/100 km) en een lagere prijs. De diesels zijn voor de langeafstandsrijder, maar missen het karakter van de benzines.

Het onderstel van de Countryman is afgestemd op sportiviteit, niet op comfort. Vooral in de JCW-uitvoering zal je oneffenheden duidelijk voelen, zeker vergeleken met een Mazda CX-30 die comfortabeler is afgestemd. De stoelen zijn wel goed gevormd en bieden veel steun, ook tijdens sportief rijden. Op lange ritten is het geluidsniveau waarschijnlijk acceptabel, maar windgeruis rond de dikke spiegels kan op de snelweg aanwezig zijn.

In de stad is de Countryman dankzij zijn formaat nog redelijk wendbaar, maar de stugge vering kan bij lage snelheden hinderlijk zijn. Met een hoogte van 1.557 mm zit je hoog genoeg voor een goed overzicht, maar de instap is niet zo hoog als bij grotere SUV's. Al met al is dit geen auto die je koopt voor het comfort, maar voor het rijplezier.

Het interieur van de Countryman is typisch Mini: een grote centrale cirkel voor het infotainment, talloze sfeerverlichtingsopties en een design dat zich onderscheidt van de grijze massa. De materialen zijn degelijk, maar niet overal even zacht – je vindt harde plastics op de lagere delen van het dashboard. De afwerking is goed, maar niet op het niveau van bijvoorbeeld een DS 3 Crossback.

Ergonomisch is er wat te winnen. De schakelaars voor de elektrische ramen zitten op het middendeel, wat even wennen is, en sommige knoppen zijn klein. Het infotainmentsysteem werkt via een draaiknop op de middenconsole, wat tijdens het rijden veiliger is dan een touchscreen, maar de menu-structuur is niet altijd logisch. Toch is het een interieur met karakter, en dat is zeldzaam in dit segment.

Met een kofferruimte van 450 liter zit de Countryman in de middenmoot van vergelijkbare auto's – beter dan 47% van de concurrentie. De achterbank is verschuifbaar en in delen neerklapbaar, wat flexibiliteit biedt, maar de laadruimte is niet bijzonder groot. De Peugeot Rifter is bijvoorbeeld veel ruimer voor minder geld.

De achterbank biedt voldoende ruimte voor twee volwassenen, maar drie is krap. De deuren openen wijd, wat instappen makkelijker maakt, maar de hoge dorpel is een minpunt. Het zicht rondom is redelijk dankzij de hoge zitpositie, maar de dikke C-stijl beperkt het zicht schuin achter. Parkeren is dankzij de compacte afmetingen (4,30 m) geen probleem, al helpen de parkeersensoren die op veel uitvoeringen zitten zeker.

Mini biedt in deze generatie een scala aan rijhulpsystemen, zoals adaptieve cruise control, lane departure warning en een head-up display. De systemen werken naar verwachting prima, maar zijn niet zo geavanceerd als bij nieuwere concurrenten. Het infotainmentsysteem is snel en helder, en ondersteunt Apple CarPlay en Android Auto – al werkt bedraad CarPlay soms traag.

Een opvallend detail is de 'Mini Connected' app die je auto verbindt met je smartphone, maar de functionaliteit is beperkt vergeleken met moderne systemen. De fysieke knoppen voor klimaatregeling zijn prettig, maar sommige bedieningen zitten verborgen in het infotainmentmenu. Al met al is de technologie ruim voldoende voor een auto uit deze periode, maar niet baanbrekend.

De JCW-uitvoering heeft een officieel verbruik van 6,9 l/100 km en een CO2-uitstoot van 158 g/km. In de praktijk zal je met sportief rijden al snel boven de 8 liter zitten, maar dat is inherent aan een 231 pk sterke benzine. De Cooper D doet het veel beter met 4,5 l/100 km en 118 g/km – een wereld van verschil.

De vanafprijs van de Countryman ligt op € 26.500 in België, maar dat is voor de instap-Cooper. Een JCW is aanzienlijk duurder en met opties al snel boven de € 40.000. Dat is veel geld voor een auto die in dezelfde prijsklasse valt als een DS 3 Crossback (€ 26.500 met 155 pk) of een Mazda CX-30 (€ 24.500 met 180 pk). De Mini scoort qua zuinigheid gemiddeld (51% beter dan vergelijkbare auto's), maar de onderhoudskosten liggen door het premium-imago doorgaans hoger.