RAM 3500: Amerikaanse bruut die geen subtiliteit kent

De RAM 3500 Regular Cab is niet mis te verstaan. Met een breedte van 2.629 meter en een hoogte van 1.869 meter kijkt hij op alles neer wat niet toevallig een vrachtwagen is. Het design is hoekig, robuust en vooral functioneel. De enorme grille lijkt ontworpen om kleinere auto's te intimideren, en dat doet hij ook.

Het is geen mooie auto in de klassieke zin, maar er gaat wel een zekere dreiging van uit. Dit is een werktuig dat toevallig ook als personenvervoer fungeert. De Regular Cab betekent een korte cabine met twee deuren, waardoor de proporties vooral worden bepaald door de enorme laadbak. Het is een puur Amerikaanse verschijning die in Europa opvalt als een olifant op een fietspad.

Stap je in, dan zit je hoog. Het gevoel van superioriteit over het verkeer is direct aanwezig. Het interieur oogt degelijk maar zakelijk, met harde plastics en knoppen die je met handschoenen aan kunt bedienen. Geen franje, gewoon doen wat het moet doen.

Op basis van de specificaties is dit geen auto voor de bochtige N-wegen. Met een leeggewicht van 2.708 kg en een achteras die bij lege laadbak weinig grip heeft, is het een uitdaging om enthousiast te rijden. De besturing is licht en vaag, zoals je van een Amerikaanse pick-up uit dit tijdperk mag verwachten. Het is een cruiser voor de rechte lijn, geen circuitmonster.

Het onderstel is afgestemd op het dragen van zware lasten, met bladveren achter. Dat betekent dat de achterkant onrustig kan zijn als je zonder lading rijdt. De vering is stug en de auto deint over oneffenheden. In de stad is het een heel karwei om te parkeren en manoeuvreren; de enorme draaicirkel en het beperkte zicht naar achteren helpen niet mee.

Op de snelweg, met 388 pk en 542 Nm koppel, is het een ander verhaal. De auto trekt moeiteloos op en houdt een hoge snelheid vast alsof het niets is. Het is een ontspannen reisgezelschap, zolang je maar ruim baan hebt. De remmen moeten hard werken om dit gewicht tot stilstand te brengen, maar dat is inherent aan dit formaat.

De geteste 5.7L V8 HEMI levert 388 pk en 542 Nm koppel. Dat koppel is beter dan 98% van de vergelijkbare auto's uit die periode, wat het trekvermogen verklaart. De HEMI is een karakteristieke Amerikaanse V8 met een rauw geluid, maar hij is dorstig en moet hard werken om dit gewicht in beweging te krijgen. De acceleratie zal vermoedelijk indrukwekkend zijn voor een auto van dit formaat, maar het is geen sportwagen.

De 6.7L Cummins dieselmotor met 375 pk is de verstandigere keuze voor wie echt wil trekken. Dieselmotoren leveren hun koppel laag in het toerengebied, wat cruciaal is bij zware lasten. De HEMI is een benzineversie die vooral voor de liefhebber is, maar met een verbruik dat waarschijnlijk gênante hoogten bereikt.

De 6-traps automaat is afgestemd op rustig schakelen en trekt lange gearing. Het is geen sportbak, maar hij doet wat hij moet doen. De aandrijving is er in 4x2 en 4x4, waarbij de 4x4-versie voor de Nederlandse omstandigheden en het trekken van zware lasten op glad wegdek de meest verstandige keuze is.

De stoelen zijn groot, breed en zacht — typisch Amerikaans. Ze bieden weinig zijdelingse steun, maar voor een rechte lijn zijn ze prima. De rijpositie is hoog en het zicht naar voren is goed. De geluidsisolatie is redelijk, maar het gebrom van de V8 of diesel is altijd aanwezig.

De vering is het grootste minpunt voor het comfort. Met een lege laadbak is de achterkant onrustig en schokkerig. Dit is inherent aan de bladveerophanging die nodig is voor het laadvermogen. Op lange ritten over de snelweg is het comfortabel, maar over slechte wegen zul je het bekopen.

Voor een auto van dit formaat is het interieur verrassend krap. De Regular Cab heeft maar twee deuren en een beperkte ruimte achter de voorstoelen. Je kunt er een jas ophangen, maar meer ook niet. Dit is geen auto voor het hele gezin, maar een werktuig voor de bestuurder.

Het interieur is functioneel maar oogt goedkoop. Er is veel hard plastic en de afwerking is grof. Dit is echter precies wat je van een Amerikaanse pick-up uit die periode mag verwachten. Het is gemaakt om tegen een stootje te kunnen, niet om indruk te maken op de buren.

De ergonomie is eenvoudig: alle knoppen zijn groot en duidelijk gelabeld. Het infotainmentsysteem is simpel en reageert traag, maar het werkt. Er zijn gelukkig nog fysieke knoppen voor de belangrijkste functies, wat in deze tijd een zegen is.

Er is veel opbergruimte, maar de afwerking is niet bijzonder. De stoelen zijn bekleed met stevig textiel of leer, afhankelijk van de uitvoering. Het is een werkplek, geen lounge.

De praktische kant is het belangrijkste verkoopargument van deze RAM. De laadbak is enorm en kan een flinke lading herbergen. Het laadvermogen is indrukwekkend, zeker met de Cummins dieselmotor. Dit is een auto die gemaakt is om te werken.

Maar in het dagelijks leven is hij onhandig. Parkeren in een gemiddelde Nederlandse parkeergarage is een nachtmerrie. De auto is te breed voor veel parkeervakken en de draaicirkel is groot. Je moet overal rekening mee houden en dat wordt vermoeiend.

De Regular Cab betekent dat er achter de voorstoelen vrijwel geen ruimte is. Er is een kleine opbergruimte maar geen volwaardige achterbank. Dit is een auto voor de bestuurder die geen passagiers hoeft te vervoeren.

Het instappen is een klimpartij vanwege de hoogte. Dat geldt ook voor het bereiken van de laadbak. Een treeplank is essentieel, maar die is niet standaard.

De technologie aan boord is gedateerd. Het infotainmentsysteem heeft een klein scherm en de navigatie is omslachtig. Er zijn geen moderne connectiviteitsopties zoals Apple CarPlay of Android Auto. Je kunt beter je telefoon gebruiken.

De rijassistentiesystemen zijn minimaal. Er is cruise control, maar geen adaptieve cruise control of lane keeping assist. Dit is een auto uit een tijdperk waarin technologie nog niet de boventoon voerde in pick-ups.

De 4x4-systemen zijn echter wel degelijk. Het is eenvoudig en robuust, zonder elektronische foefjes. Dat is in deze context een voordeel: minder om kapot te gaan.

Wat wel indrukwekkend is, is de trekhulp. De RAM is uitgerust met allerlei voorzieningen om het trekken van een aanhanger te vergemakkelijken, zoals een geïntegreerde remcontroller. Dit is waar het bij deze auto echt om draait.

Het officiële verbruik van de 5.7L HEMI V8 is niet opgegeven, maar je kunt er gif op innemen dat het hoog is. Een V8 van 5.7 liter in een auto van 2.708 kg is geen recept voor zuinigheid. De Cummins diesel is aanzienlijk zuiniger, maar ook geen zuinige auto.

De prijs van een RAM 3500 is hoog, zeker in Nederland met de BPM. Dit is een nicheproduct dat zijn geld moet verdienen door zijn functionaliteit. De afschrijving kan fors zijn, maar er is altijd een groep liefhebbers die dit soort auto's wil hebben.

De onderhoudskosten zijn hoog. Dit is een Amerikaanse auto met grote motoren en veel staal. Banden zijn duur en het verbruik is hoog. De betrouwbaarheid van de Cummins diesel is legendarisch, maar de HEMI V8 heeft ook een goede reputatie. Het zijn geen auto's die snel kapot gaan, maar als ze reparatie nodig hebben, kost het geld.