Renault Pulse: licht, zuinig en hopeloos traag

De Renault Pulse is geen auto die je snel vergeet, maar vooral omdat hij zo anoniem is. Met 3,8 meter lengte is hij lekker compact, maar de vorm is behoorlijk rechttoe rechtaan. Het is alsof Renault een budgetversie van de Twingo heeft gemaakt, maar dan zonder de speelse details. De hoge daklijn en de smalle wielbasis zorgen voor een wat logge uitstraling, maar dat komt de binnenruimte wel ten goede.

Bij het instappen valt op dat alles erg basic is. Harde kunststoffen, eenvoudige bediening en geen enkele franje. Dat is niet per se erg in dit segment, maar de Pulse voelt wel een maatje kleiner aan dan de prijs doet vermoeden. Het is een auto die puur functioneel is ontworpen, zonder enige poging tot design of emotie. Voor wie alleen van A naar B wil, is dat prima. Voor wie een auto ook een beetje leuk wil vinden, is dit een tegenvaller.

Op basis van de cijfers is de Pulse geen auto voor de snelweg. Met 64 pk en 160 Nm koppel moet je elke inhaalmanoeuvre zorgvuldig plannen. De acceleratie van 0-100 in 16,2 seconden betekent dat je bij het invoegen beter een lange aanloop kunt nemen. De topsnelheid van 150 km/u is theoretisch genoeg, maar praktisch zul je op de Duitse Autobahn het leven van andere weggebruikers behoorlijk verpesten.

In de stad is de Pulse vermoedelijk een stuk beter op zijn plek. Het lage gewicht van 1.070 kg helpt bij het wegrijden bij het stoplicht, en de voorwielaandrijving met een handgeschakelde vijfversnellingsbak is lekker eenvoudig. Het stuur is licht en de draaicirkel is waarschijnlijk klein, al is dat niet gespecificeerd. Het onderstel is waarschijnlijk afgestemd op comfort, maar met zo weinig vermogen hoef je geen sportieve pret te verwachten. Het is een keurige, voorspelbare auto die zijn werk doet, maar je niet achter het stuur laat glimlachen.

De Pulse is leverbaar met twee motoren: een 1.2-liter benzinemotor met 76 pk en een 1.5-liter diesel met 64 pk. De diesel heeft meer koppel (160 Nm tegenover waarschijnlijk minder bij de benzine), maar het vermogen is lager. De benzine is waarschijnlijk vlotter in de stad, terwijl de diesel zuiniger is op de lange afstand. Het is echter geen van beide een motor die je vrolijk maakt.

Met 64 pk en 160 Nm is de diesel niet bepaald een krachtpatser. In de benchmark scoort hij slechter dan 98% van de vergelijkbare auto's uit die periode. Dat betekent dat vrijwel elke andere auto sneller is. De handgeschakelde vijfversnellingsbak is waarschijnlijk soepel genoeg, maar je zult hem vaak moeten gebruiken om de motor in het juiste toerental te houden. Het is een motor die je moet koesteren, niet opjagen.

De acceleratie van 0-100 in 16,2 seconden is ronduit traag. Zelfs de Smart Electric Drive, die niet bekend staat om zijn snelheid, doet het beter. En met een topsnelheid van 150 km/u zit je op de Duitse snelweg al snel in de weg. Kortom: de Pulse is geen auto voor sportieve rijders. Het is een stadsauto die je het liefst onder de 80 km/u houdt. Daar is hij prima, maar daarbuiten moet je vooral geduld hebben.

De stoelen van de Pulse zijn waarschijnlijk redelijk comfortabel voor korte ritten, maar voor lange afstanden vermoed ik dat ze te weinig steun bieden. De hoge daklijn zorgt voor voldoende hoofdruimte, maar de smalle carrosserie betekent dat je naast je passagier zit alsof je in een koets zit. De geluidsisolatie zal niet geweldig zijn, zeker niet bij de diesel, die in deze klasse vaak behoorlijk luidruchtig is.

Op slecht wegdek zal de Pulse vermoedelijk redelijk overweg kunnen, dankzij het lage gewicht. Maar de eenvoudige achteras met een torsiebalk is niet het meest comfortabel. In de stad, over drempels en klinkers, zul je de impact voelen. Het is geen auto die je kiest voor lange reizen; daar zijn de stoelen te hard en de motor te luidruchtig voor. Voor dagelijks woon-werkverkeer in de stad is het echter wel te doen.

Het interieur van de Pulse is functioneel maar saai. Harde kunststoffen domineren, en de afwerking is wisselend. Er zijn geen opvallende designelementen, maar ook geen echte ergernissen. De bediening is eenvoudig en overzichtelijk, met fysieke knoppen voor de airconditioning en de radio. Dat is in deze tijd bijna verfrissend te noemen, al is het vooral een teken van de leeftijd van het ontwerp.

De ruimte voorin is redelijk, maar achterin wordt het krap. Met een wielbasis van waarschijnlijk rond de 2,4 meter (niet gespecificeerd, maar typisch voor deze klasse) zul je achterin niet veel beenruimte hebben. De bagageruimte is met 252 liter ook niet groot; dat is minder dan de meeste concurrenten. Het is een auto die duidelijk is ontworpen voor twee personen, niet voor een volledig gezin.

Er zijn weinig opbergvakken en de deurvakken zijn klein. De middenconsole is zo kaal dat je je afvraagt of Renault vergeten is om er een armsteun in te zetten. Het is allemaal heel basic, maar wel logisch ingedeeld. Voor iemand die gewend is aan moderne auto's met grote schermen en digitale instrumenten, voelt de Pulse aan als een reis terug in de tijd.

Met een lengte van 3.805 mm en een breedte van 1.666 mm is de Pulse ideaal voor de stad. Parkeren is vermoedelijk een fluitje van een cent, zeker met de eenvoudige achteruitrijdsensoren die waarschijnlijk niet eens worden aangeboden. Het zicht naar voren en opzij is goed, maar het zicht naar achteren wordt beperkt door de hoge achterkant. Een achteruitrijcamera was in deze periode geen standaard, dus je zult het moeten doen met spiegels.

De achterbank is krap, maar voor kinderen of incidenteel gebruik is het prima. De kofferruimte van 252 liter is aan de kleine kant; de Mahindra Verito biedt meer ruimte. Het instappen achterin vereist enige lenigheid, omdat de deuren niet heel groot zijn. Het is een auto die vooral bedoeld is voor twee personen en een paar boodschappentassen. Voor een gezin met kinderen is er beter.

De hoge daklijn zorgt voor voldoende hoofdruimte, maar de smalle carrosserie betekent dat je naast je passagier zit alsof je in een koets zit. De geluidsisolatie zal niet geweldig zijn, zeker niet bij de diesel, die in deze klasse vaak behoorlijk luidruchtig is.

Op technologisch vlak is de Pulse een soort museumstuk. Verwacht geen groot infotainmentscherm, geen smartphone-integratie en al helemaal geen rijhulpsystemen zoals adaptieve cruisecontrol. De eenvoudige radio met AUX-ingang is waarschijnlijk het hoogst haalbare. Dat is niet per se een probleem in deze prijsklasse, maar het betekent wel dat je voor moderne gemakken elders moet zoeken.

De rijassistentie is beperkt tot de basis: ABS en airbags. Stability control is mogelijk niet eens standaard, wat in deze periode wel steeds gebruikelijker werd. Het is een auto die je vertrouwt op je eigen rijvaardigheid, niet op elektronische hulpmiddelen. Voor wie graag zelf rijdt en geen behoefte heeft aan digitale afleiding, is dat misschien een pluspunt. Maar voor de meeste kopers is dit een minpunt.

De bediening is zo eenvoudig dat je het in tien seconden onder de knie hebt. Maar dat betekent ook dat je geen geavanceerde functies hebt, zoals een head-up display of een digitaal instrumentenpaneel. De Pulse is een auto die je niet koopt voor de technologie, maar voor de lage kosten en het lage gewicht.

De dieselversie van de Pulse is waarschijnlijk zeer zuinig, met een officieel verbruik dat rond de 3,5 liter per 100 km ligt (niet gespecificeerd, maar typisch voor deze motor). De CO2-uitstoot is laag, wat gunstig is voor de belastingen in sommige landen. De benzineversie is iets dorstiger, maar nog steeds zuinig voor zijn klasse. Het lage gewicht van 1.070 kg helpt hierbij.

De prijs van de Pulse was bij introductie concurrerend, maar de concurrentie is moordend. De Mahindra Verito is vergelijkbaar geprijsd, maar biedt meer ruimte. De Smart Electric Drive is duurder in aanschaf, maar goedkoper in gebruik als je alleen korte ritten maakt. De onderhoudskosten van de Pulse zullen laag zijn, dankzij de eenvoudige techniek. Maar de inruilwaarde zal waarschijnlijk ook laag zijn, omdat het een nicheproduct is.

Kortom: de Pulse is een auto voor de kostenbewuste rijder die geen eisen stelt aan prestaties of comfort. Het is geen auto die je koopt met je hart, maar met je hoofd. En dan nog alleen als je echt heel veel kilometers maakt en elke euro wilt besparen.