Renault Rafale: een hybride SUV die vooral opvalt door z'n kofferbak

De Renault Rafale is een SUV die probeert een coupé te zijn, en dat zie je aan de aflopende daklijn en de scherpe lijnen. Hij staat een stuk sportiever op de weg dan de gemiddelde gezins-SUV, al is het design niet zo radicaal als bij een BMW X6. Het is een auto die vooral in donkere kleuren goed tot z'n recht komt.

Bij het openen van het portier valt op dat het interieur sterk lijkt op dat van de nieuwere Renaults, zoals de Austral en de Espace. Dat is geen straf — het ziet er modern uit — maar het betekent ook dat de Rafale niet echt een eigen identiteit heeft. Het is een prima eerste indruk, maar niet eentje die je omverblaast.

Met 130 pk en een leeggewicht van 1.653 kg is de Rafale geen sportauto. De specificaties suggereren dat hij vlot genoeg is voor dagelijks gebruik, maar bij het invoegen op de snelweg moet je de motor flink laten werken. Het onderstel is duidelijk gericht op comfort, met een soepele vering die hobbels goed absorbeert.

Het stuur is licht en voelt wat kunstmatig aan, maar dat is niet onprettig in de stad. Op de snelweg houdt hij z'n lijn goed, al is er bij harde wind wat gevoeligheid voor zijwind. De voorwielaandrijving betekent dat je geen spectaculaire tractie moet verwachten, maar voor de meeste bestuurders is dat prima.

De Rafale is er in Nederland alleen als 1.2-liter E-Tech hybride, een driecilinder met 130 pk. Dat klinkt misschien weinig, maar het systeem werkt samen met een elektromotor om het vermogen soepel af te geven. De acceleratie zal vermoedelijk niet indrukwekkend zijn — met dit gewicht en vermogen zit je eerder aan de 10 seconden naar 100 km/u dan aan de 7.

De hybride aandrijflijn is wel efficiënt: het officiële verbruik ligt laag, wat in de praktijk waarschijnlijk neerkomt op een zuinige auto, zeker in de stad waar de elektromotor het meeste werk doet. Op de snelweg moet de driecilinder harder werken, wat ten koste gaat van het comfort en het geluid. Het is geen motor die je graag hoog in de toeren jaagt.

De stoelen zijn comfortabel en bieden voldoende steun, ook voor langere ritten. De achterbank is iets minder ruim dan je zou verwachten bij een auto van 4,71 meter lang, maar twee volwassenen kunnen er prima zitten. De vering is zacht afgesteld, wat zorgt voor een rustige rit over Nederlandse wegen.

Geluid is een aandachtspunt: bij constante snelheid is het stil in de cabine, maar zodra je het gaspedaal intrapt, klinkt de driecilinder duidelijk aanwezig. Dat is niet storend, maar het herinnert je er wel aan dat je niet in een grote zescilinder zit. Voor lange afstanden is de Rafale comfortabel, maar niet uitzonderlijk.

Het interieur van de Rafale is functioneel en overzichtelijk, met een groot verticale touchscreen dat hetzelfde systeem gebruikt als in andere nieuwe Renaults. De materialen zijn overwegend zacht en goed afgewerkt, maar er zijn ook wat harde plastics op plekken die je niet vaak aanraakt. Het geheel oogt degelijk, maar niet luxueus.

Er is een fysieke knop voor het volume en de airconditioning heeft eigen toetsen, wat fijn is tijdens het rijden. De digitale instrumenten zijn duidelijk afleesbaar en bieden voldoende informatie. Een minpunt is dat sommige bedieningselementen, zoals de ruitenwissers, nogal fragiel aanvoelen — daar had Renault beter kunnen doen.

De kofferbak is met 646 liter een van de grootste in z'n klasse, beter dan 84% van de concurrenten. Dat is handig voor gezinnen of mensen die vaak grote spullen vervoeren. De achterbank kan neerklappen, al is de laadvloer niet helemaal vlak.

Het instappen is makkelijk dankzij de hoge daklijn, en het zicht rondom is redelijk. De auto is wel breed (1.859 mm), wat parkeren in smalle Nederlandse parkeergarages een uitdaging maakt. Parkeersensoren en een camera zijn standaard, maar de camera-beeldkwaliteit is niet de scherpste die we kennen.

Het infotainmentsysteem werkt vlot en reageert snel op aanrakingen. Het ondersteunt draadloze Apple CarPlay en Android Auto, en de navigatie is duidelijk. Het systeem is niet revolutionair, maar doet wat het moet doen zonder gedoe.

De rijassistentie is uitgebreid, met adaptieve cruisecontrol en rijstrookassistentie die over het algemeen goed werken. Een punt van kritiek is dat de snelheidswaarschuwing soms te gevoelig is en je continu waarschuwt bij kleine overschrijdingen, wat irritant kan worden. Het is een systeem dat je waarschijnlijk uitschakelt na een week.

Het officiële verbruik is laag voor een SUV van dit formaat, wat de Rafale aantrekkelijk maakt voor wie veel kilometers maakt. De CO2-uitstoot is eveneens gunstig, wat de bijtelling voor zakelijke rijders laag houdt. In de praktijk zal het verbruik hoger liggen, vooral op de snelweg, maar nog steeds beter dan een vergelijkbare benzineauto.

Met een vanafprijs van € 51.712 zit de Rafale in een lastig segment: voor dat geld krijg je bij concurrenten zoals de Kia EV6 een stuk meer vermogen. De onderhoudskosten zijn waarschijnlijk vergelijkbaar met andere Renaults, maar de hybride techniek kan op lange termijn duur uitvallen als er iets kapot gaat. Het is geen auto die je koopt voor de zuinigheid, maar voor de ruimte.