GR Corolla: een rallymonster in een kraaknette drie-deurs jas

De GR Corolla is geen auto die je over het hoofd ziet, maar hij schreeuwt ook niet. De brede wielkasten en de centrale uitlaat verraden dat dit geen gewone Corolla is. Met een lengte van 4407 mm en een breedte van 1852 mm staat hij stevig op de weg, maar het is vooral de hoogte van 1453 mm die opvalt: dit is een auto die laag bij de grond zit, klaar om te bijten.

Het feit dat hij alleen als driedeurs leverbaar is, maakt hem meteen een stuk bijzonderder in een zee van vijfdeurs hatchbacks. Het is een bewuste keuze die het rallykarakter benadrukt. Aan de buitenkant is het een gespierde, functionele verschijning, zonder al te veel franje. Dit is een auto die eruitziet alsof hij zijn 300 pk niet onder stoelen of banken zal steken.

Op basis van de specificaties belooft dit een van de meest betrokken rijervaringen van het moment te zijn. De combinatie van een handbak, vierwielaandrijving en een relatief laag gewicht van 1474 kg is in deze tijd bijna uniek. Met een koppel van 370 Nm dat laag in toeren beschikbaar is, zal de auto vermoedelijk fel uit de bocht komen, zeker met de mechanische grip van het AWD-systeem.

De besturing is waarschijnlijk direct en communicatief, zoals we van Toyota's GR-afdeling gewend zijn. Het onderstel is ongetwijfeld stug afgesteld om het hoge bochtentempo aan te kunnen. Verwacht geen comfortabele cruiser, maar een auto die je bij de lurven pakt en uitdaagt om sneller te gaan. De remmen zullen het zware werk moeten verzetten, maar gezien de prestaties van de auto in tests, lijken ze daar zeker toe in staat.

Toyota heeft het simpel gehouden: er is één motor, een 1.6-liter driecilinder turbobenzine met 300 pk en 370 Nm. Dat is een opmerkelijk vermogen voor een driecilinder, en het zorgt ervoor dat deze auto beter presteert dan 68% van zijn concurrenten. De drie cilinders geven de motor een karakteristiek, licht ruw geluid dat bij het rally-imago past.

De enige versnellingsbak is een handgeschakelde zesbak. Dat is een bewuste keuze die puristen zal bekoren. Met dit vermogen en een gewicht dat lager is dan 74% van de concurrentie, zal de acceleratie indrukwekkend zijn. Het is een motor die je hoog in de toeren wilt houden om het onderste uit de kan te halen. Een automaat is niet leverbaar, dus als je niet kunt schakelen, kun je beter elders gaan kijken.

Comfort is niet het primaire doel van de GR Corolla. De verwachting is dat de vering aan de stevige kant is, wat zich op slechte wegen zal laten voelen. Dit is een auto die is gebouwd voor prestaties, en dat gaat ten koste van het comfort. Voor dagelijks woon-werkverkeer is hij vermoedelijk vermoeiend, maar op een bochtige B-weg vergeet je dat snel.

De stoelen bieden waarschijnlijk veel steun, maar zijn niet gemaakt voor lange, relaxte ritten. Geluidsisolatie is waarschijnlijk ook niet het sterkste punt; het motorgeluid en het bandengeruis zullen duidelijk aanwezig zijn. Dit is een auto voor de liefhebber die bereid is comfort in te leveren voor rijplezier.

Het interieur is functioneel en sportief, maar laat zich niet verleiden tot goedkope trucjes. Het is duidelijk afgeleid van de normale Corolla, maar met sportieve accenten. De materialen zijn degelijk, maar niet overdreven luxueus. Het draait hier om de rijdersplek, niet om de sierlijke afwerking.

De ergonomie is naar verwachting prima, met alle belangrijke bedieningselementen binnen handbereik. Een groot scherm voor het infotainment is aanwezig, en Toyota heeft gelukkig nog een aantal fysieke knoppen bewaard voor de belangrijkste functies. Het is geen interieur dat je zal verblinden met design, maar het is wel een prettige, doelgerichte omgeving om in te vertoeven.

Het is een driedeurs, en dat is meteen het grootste praktische minpunt. De achterbank is lastig bereikbaar en biedt weinig ruimte voor volwassenen. Dit is een auto die vooral voor twee personen is bedoeld, of voor mensen die zelden iemand achterin vervoeren. Het is een bewuste keuze voor het design en de stijfheid van de carrosserie.

De kofferbak is waarschijnlijk bescheiden, net als in de meeste auto's in dit segment. Het instappen voorin is prima, maar achterin vergt het een acrobatische toer. Het zicht naar voren en opzij is goed, maar de dikke C-stijlen kunnen het zicht naar achteren belemmeren. Parkeren is met een lengte van 4407 mm geen probleem, maar de brede wielkasten vragen wel om enige voorzichtigheid.

Toyota staat bekend om zijn betrouwbare, maar soms wat truttige infotainmentsystemen. De GR Corolla heeft echter een modern systeem gekregen dat naar verwachting goed werkt, met ondersteuning voor Android Auto en Apple CarPlay. Het is geen toonaangevend systeem, maar het doet wat het moet doen.

Op het gebied van rijhulpsystemen is de auto voorzien van de nieuwste Toyota Safety Sense-uitrusting. Dit omvat adaptieve cruisecontrol, lane keeping assist en verkeersbordherkenning. Deze systemen werken doorgaans goed en zijn niet te opdringerig. Het is echter geen auto waar je deze systemen constant voor zult gebruiken; het is meer een extraatje voor de lange stukken snelweg.

Officiële verbruikscijfers zijn niet opgegeven, maar met 300 pk uit een 1.6-liter driecilinder en vierwielaandrijving mag je verwachten dat dit geen zuinige auto is. In de praktijk zal het verbruik fors zijn, zeker als je gebruikmaakt van de prestaties. Je koopt deze auto niet voor de lage gebruikskosten.

De prijs is pittig, maar gezien de prestaties en het unieke karakter niet onredelijk. Concurrenten als de BMW X2 of Maserati Grecale GT zijn een stuk duurder, maar ook een stuk luxer. De GR Corolla is een nicheproduct. De onderhoudskosten zullen naar verwachting hoger zijn dan bij een normale Corolla, maar Toyota's reputatie op het gebied van betrouwbaarheid is een groot pluspunt.