Toyota Highlander: degelijk als een spijkerbroek, maar dan met zeven stoelen

Met zijn 4,95 meter lengte en 1,93 meter breedte is de Highlander een flinke verschijning, maar niet opzichtig. Toyota speelt het veilig met strakke lijnen en een hoog, recht front. Het is een auto die meer respect afdwingt dan bewondering, een beetje alsof er een gespierde butler voor je neus staat. Niet lelijk, maar ook niet het type waar je voor omkijkt.

De basis is duidelijk ontworpen voor de Amerikaanse markt, wat je terugziet in de brede neus en de prominente grille. Binnenin is de eerste indruk er een van stevigheid en ruimte; het dashboard is hoog en overzichtelijk. Het voelt onmiddellijk als een plek waar je lange ritten gaat maken zonder dat je je aan ergernissen hoeft te verwachten. Het is geen designstatement, maar een werkomgeving.

De proporties zijn logisch: een lange wielbasis en korte overhangen. Het geheel staat stevig op zijn 18-inch wielen, al had het geheel van mij een tikkeltje brutaliteit mogen hebben. Het is een auto die vooral functioneel wil zijn, en dat siert hem in een segment vol pretenties.

De cijfers beloven niet veel goeds voor wie op zoek is naar rijplezier: 1.964 kg leeggewicht en een ophanging die duidelijk op comfort is gericht. In bochten zal de Highlander vermoedelijk flink overhellen. Het is geen auto die je uitdaagt om een bocht sneller te nemen; het is een auto die je uitdaagt om de snelheid eruit te halen en te genieten van de rust. De besturing is waarschijnlijk licht en ietwat gevoelloos, zoals bij vrijwel elke Toyota.

De 3.5 V6 levert 295 pk en 357 Nm, goed voor een vermogen dat 68% van de concurrentie overtreft. Dat klinkt sportief, maar met dit gewicht voelt het vermoedelijk meer als krachtig dan als snel. De 8-traps automaat schakelt naar verwachting vloeiend, maar niet razendsnel. Op de snelweg is dit de ideale cruiser: stil, stabiel en met voldoende reserve om in te halen zonder drama.

In de stad is de Highlander een stuk minder op zijn gemak. Met een lengte van bijna vijf meter en een draaicirkel die niet bijster klein zal zijn, is het een auto die je voelt. Parkeren wordt een oefening in geduld, zeker zonder geavanceerde camera's. Het is een auto die je neemt voor de lange afstand, niet voor de schoolrun door een historische binnenstad.

Toyota biedt de Highlander aan met twee totaal verschillende karakters. De 3.5 V6 is een benzine-motor uit een tijdperk dat we langzaam achter ons laten: 295 pk, 10,2 l/100 km en een CO2-uitstoot die je als milieuverantwoordelijke niet hardop durft uit te spreken. Het is een heerlijk soepele motor met een mooie klank, maar hij is vooral bedoeld voor de Amerikaanse markt. In Europa is hij vooral een curiositeit voor wie geen haast heeft bij de pomp.

De hybride met 2.5 liter viercilinder is de motor die je wilt. Met 240 pk gecombineerd vermogen is hij niet veel trager, maar het verbruik van 6,5 l/100 km is een wereld van verschil. Toyota's hybridesysteem is beproefd en werkt naadloos, al zal de CVT-achtige overbrenging onder vol belasting vermoedelijk een onaangenaam jankend geluid produceren. Het is een compromis dat je accepteert voor de efficiëntie.

De 8-traps automaat in de V6 is een vertrouwd apparaat dat netjes zijn werk doet, maar niet uitblinkt in reactiesnelheid. Het is geen sportbak, maar een comfortbak. De acceleratie van 0 naar 100 km/u zal met de V6 rond de 7 seconden liggen, wat voor een auto van dit formaat respectabel is, maar niet opwindend. Het is een powertrain die kracht levert met een glimlach, niet met een grom.

De Highlander is gebouwd voor comfort, en dat is te zien aan de cijfers. Met een leeggewicht van 1.964 kg en een lange wielbasis belooft het een stabiele, rustige rit te worden. De vering is waarschijnlijk zacht en vergevingsgezind, ideaal voor slechte wegen en lange ritten. Het is een auto die je uitnodigt om te ontspannen, niet om te racen.

De stoelen voorin zijn vermoedelijk breed en goed gevormd, met voldoende verstelmogelijkheden. Toyota staat bekend om zijn ondersteunende stoelen, al zijn ze niet zo zacht als die van een Amerikaanse concurrent. De tweede zitrij biedt drie volwaardige plaatsen, en met de derde rij ingeklapt heb je een enorme bagageruimte. Het is een auto die gemaakt is voor het vervoeren van het hele gezin plus bagage.

Geluidsisolatie is een belangrijk punt bij een auto in dit segment. Toyota heeft hier de afgelopen jaren flink aan gewerkt, dus verwacht een auto die wind- en bandengeluid goed buiten houdt. De V6 zal bij acceleratie een aangenaam geluid produceren, maar op kruissnelheid is het vermoedelijk fluisterstil. Dit is een auto waarin je na acht uur rijden nog steeds fris uitstapt.

Het interieur van de Highlander is functioneel en stevig, maar niet bijzonder luxueus. Toyota gebruikt harde plastics op de lagere delen van het dashboard, maar de plekken die je vaak aanraakt zijn zacht en aangenaam. Het geheel ziet eruit alsof het de tand des tijds zal doorstaan, wat bij een Toyota vaak het geval is. Het is geen premium interieur zoals je bij een Duitse concurrent vindt, maar het is wel een interieur dat na vijf jaar nog steeds als nieuw oogt.

De indeling is logisch, met een hoge middenconsole die veel opbergruimte biedt. De klimaatregeling heeft fysieke knoppen, iets wat we steeds meer waarderen in een tijd van aanraakschermen. Het infotainmentsysteem is echter een zwak punt: het voelt traag en de graphics zijn gedateerd. Het is functioneel, maar niet meer dan dat.

De derde zitrij is vooral bedoeld voor kinderen, maar dat is in dit segment normaal. Met zeven zitplaatsen is de Highlander een van de weinige auto's die daadwerkelijk zeven volwassenen kan vervoeren, al wordt de bagageruimte dan wel erg krap. De stoelen zijn makkelijk neer te klappen, wat het interieur flexibel maakt. Het is een interieur dat is ontworpen met het oog op de praktijk, niet op de showroom.

Met 453 liter kofferruimte achter de derde rij is de Highlander niet de ruimste in zijn klasse, maar wel flexibel. Klap de derde rij weg en je hebt een enorme laadruimte die groot genoeg is voor de wekelijkse boodschappen of een weekendje weg met het hele gezin. De laaddrempel is laag en de achterklep is elektrisch, wat het laden vergemakkelijkt.

De achterbank biedt drie volwaardige zitplaatsen met voldoende hoofd- en beenruimte, zelfs voor volwassenen. De deuren openen wijd, wat het instappen vergemakkelijkt, ook voor kinderen in kinderstoelen. De derde rij is krap, maar dat is in dit segment eerder regel dan uitzondering. Het is een auto die is ontworpen voor het vervoeren van een gezin, met alle praktische overwegingen van dien.

Het zicht rondom is goed, met een hoge zitpositie en grote ramen. De spiegels zijn groot en de achteruitrijcamera is standaard. Parkeren blijft echter een uitdaging door de afmetingen van de auto; in een parkeergarage is het een kwestie van geluk hebben. De sensoren voor en achter zijn onmisbaar, maar ze zijn geen vervanging voor een 360-graden camera die dit formaat eigenlijk zou moeten hebben.

Het infotainmentsysteem van de Highlander is het grootste minpunt van de auto. Het scherm is niet groot, de reactiesnelheid is traag en de software voelt verouderd aan. Het is alsof Toyota in 2015 is gestopt met het ontwikkelen van hun systemen en sindsdien alleen nog maar kleine updates heeft doorgevoerd. In een tijd waarin zelfs betaalbare auto's naadloze smartphone-integratie bieden, is dit een gemiste kans.

Toyota Safety Sense is standaard en dat is een pluspunt. Het systeem omvat adaptieve cruisecontrol, lane departure warning met stuurassistentie en automatisch noodremmen. Het werkt naar verwachting goed, maar niet zo soepel als de systemen van Volvo of Mercedes. De adaptieve cruisecontrol is vermoedelijk wat schokkerig in het verkeer, maar het is een systeem dat je vertrouwt.

De connected diensten via de Toyota-app zijn aanwezig, maar niet bijzonder uitgebreid. Je kunt op afstand het slot bedienen en de status van de auto checken, maar meer ook niet. Het is een gemiste kans in een tijd waarin concurrenten uitgebreide functies bieden zoals digitale sleutels en over-the-air updates. Toyota speelt op veilig, maar dat betekent ook dat je technologie mist die tegenwoordig standaard is.

Hier scheiden de wegen zich. De 3.5 V6 verbruikt 10,2 l/100 km, wat 75% slechter is dan vergelijkbare auto's in zijn segment. Met de huidige brandstofprijzen is dat een dure grap. De hybride daarentegen doet het met 6,5 l/100 km, een uitstekende score voor een auto van dit formaat. Het verschil is 3,7 liter per 100 km, wat bij 25.000 km per jaar een besparing van bijna 1.500 euro per jaar betekent.

Toyota's betrouwbaarheid is legendarisch, en dat heeft een directe invloed op de kosten op lange termijn. De hybride technologie is beproefd en gaat naar verwachting zonder problemen de 300.000 kilometer halen. De V6 is een robuuste motor die bekend staat om zijn lange levensduur, maar het onderhoud en de wegenbelasting zullen hoger uitvallen. Het is een auto die je koopt voor de lange termijn, niet voor de restwaarde na drie jaar.

De prijs van de Highlander ligt in lijn met concurrenten zoals de Maserati Grecale GT (296 pk), Mercedes-Benz EQB (292 pk) en Mercedes-Benz EQA (292 pk). Het is geen koopje, maar je krijgt er wel een auto voor terug die jarenlang probleemloos dienst doet. De afschrijving is naar verwachting lager dan bij Duitse concurrenten, wat de hogere aanschafprijs relativeert. Het is een investering in gemoedsrust.