Audi A8 L W12: een zwaargewicht met fluwelen manieren

De A8 L is geen auto die je over het hoofd ziet. Met 5,27 meter lengte is hij bijna een kamer op wielen, en de lange wielbasis zorgt voor een uitgestrekte, zelfverzekerde verschijning. Het Singleframe-grille oogt dominant, maar niet agressief; dit is een auto die weet dat hij geen lawaai hoeft te maken. De W12-badge is subtiel, maar voor wie het weet, zegt het genoeg.

Het interieur maakt direct indruk met een overweldigende hoeveelheid luxe. Zacht leer, houtfineer en metaal wisselen elkaar af in een compositie die typisch Audi is: strak, symmetrisch en bijna klinisch perfect. Het voelt niet warm of uitnodigend, maar het straalt een onmiskenbare kwaliteit uit die je in minder auto's niet vindt. Je zit er meteen goed, ook al is de instap best laag.

Met 500 pk en 625 Nm aan boord hoef je geen seconde te twijfelen aan de prestaties. De W12 is een monument van souplesse; hij trekt op met de kalmte van een dieseltrein, maar dan met het vermogen van een sportwagen. De 8-traps automaat schakelt naadloos en de quattro-vierwielaandrijving zorgt voor een fenomenale grip, zelfs op nat wegdek. De acceleratie van 4,7 seconden naar 100 km/u is voor een auto van 2.055 kg ronduit indrukwekkend.

De besturing is licht en comfortabel gericht, maar niet zonder feedback. Het onderstel filtert oneffenheden met een verve die je alleen in de echte topklasse vindt, en op de snelweg is de A8 L een van de stilste auto's die je kunt kopen. In de stad voelt hij log en breed, maar dat is inherent aan een auto van dit formaat. De remmen zijn krachtig en goed doseerbaar, al moet je niet schrikken van de massa die je tot stilstand brengt.

De 6.3-liter W12 is een technisch curiosum: twaalf cilinders in een W-configuratie, een motor die Audi jarenlang heeft gebruikt als statussymbool. Hij loopt zijdezacht en produceert een diepe, vage grom die niet opdringt. De prestaties zijn verbluffend: 500 pk, 625 Nm en een topsnelheid van 249 km/u (elektronisch begrensd). Maar je betaalt er ook voor: het gemiddelde verbruik van 11,9 l/100 km is fors, en in de praktijk zul je met een sportief rijgedrag al snel boven de 13 liter uitkomen.

Gelukkig is de A8 L er ook in verstandigere varianten. De 3.0 V6 TDI met 254 pk is de slimme keuze voor de zakelijke rijder; hij is nog steeds snel genoeg, maar verbruikt slechts 6,5 l/100 km. De 4.0 V8 TFSI met 420 pk biedt bijna de prestaties van de W12, maar is een stuk levendiger en minder dorstig. De hybride variant is een vreemde eend in de bijt, maar voor wie vooral in de stad rijdt, is die misschien wel het meest logisch – al is de actieradius op elektriciteit beperkt.

Wat de A8 L vooral doet, is afstand scheppen tussen jou en de buitenwereld. De stoelen zijn breed, verstelbaar in alle denkbare richtingen en voorzien van ventilatie en massage – al moet je voor die laatste optie extra betalen. De luchtvering is standaard en dat merk je: de auto glijdt over hobbels alsof ze niet bestaan. Zelfs op 19-inch wielen blijft het comfort indrukwekkend.

De geluidsisolatie is van een niveau dat je moet ervaren om te geloven. Windgeruis is vrijwel afwezig, bandengeluid is een verre herinnering en het enige dat je hoort is het discrete gerommel van de W12 als je het gaspedaal indrukt. Op lange ritten is dit een van de beste auto's die er is; na 1.000 kilometer stap je uit alsof je net een half uurtje hebt gereden. Alleen de achterbank is nog beter, maar daarover later meer.

Het interieur van de A8 L is een schoolvoorbeeld van Duitse gründlichkeit. Alles is logisch ingedeeld, de materialen zijn van topkwaliteit en de afwerking is perfect. De knoppen voelen solide aan en het MMI-systeem is na een korte gewenningsperiode intuïtief te bedienen. Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn: de middenconsole is een wirwar van knoppen en het touchpad is niet altijd even nauwkeurig.

De stoelen zijn uitstekend, maar de achterbank is de echte ster. Met de lange wielbasis heb je beenruimte te over, en de optionele relaxstoelen met voetensteun maken van elke rit een eerste-klas ervaring. De materialen zijn weelderig, maar het geheel oogt soms wat klinisch; het mist de warmte van een Bentley of de speelsheid van een Mercedes. Maar voor wie van strak en precies houdt, is dit perfect.

Met 510 liter kofferruimte is de A8 L niet de ruimste in zijn klasse, maar ruim voldoende voor een weekend weg of een golfset. De achterbank is vorstelijk, maar de middentunnel is hoog, dus drie personen achterin is een straf. De portieren zijn groot en zwaar, en in een krappe parkeergarage is dit geen pretje – de 5,27 meter lengte vraagt om een ruime parkeerplaats.

Het zicht naar voren is goed, maar naar achteren is het beperkt door de hoge gordellijn en de kleine achterruit. Gelukkig zijn er parkeersensoren en een achteruitrijcamera standaard, en optioneel is er een 360-graden camera. Het instappen is laag, maar eenmaal binnen zit je als een vorst. De A8 L is een auto die je liever bestuurt dan dat je ermee door een oude stadswijk moet laveren.

De A8 L uit deze periode staat niet bekend om de nieuwste snufjes, maar het MMI-systeem met het touchpad op de middenconsole is verrassend goed. Het reageert vlot en de menustructuur is logisch, al vergt het wennen. Navigatie, bluetooth en een uitstekende geluidsinstallatie zijn standaard, en de head-up display (optioneel) is duidelijk afleesbaar.

De rijassistentiesystemen zijn aanwezig, maar niet zo uitgebreid als in moderne auto's. Adaptieve cruisecontrol werkt goed, maar de actieve rijbaanassistent is wat ouderwets; hij grijpt soms te abrupt in. Audi pre sense is standaard en biedt een geruststellend gevoel, maar verwacht geen autonoom rijden – dit is een auto uit 2013, en dat merk je. Toch is het aanbod voor die tijd behoorlijk compleet.

De W12 is een dorstige auto, en dat is een understatement. Het officiële verbruik van 11,9 l/100 km is al hoog, maar in de praktijk zul je al snel rond de 14 liter zitten, vooral als je het vermogen gebruikt. De CO2-uitstoot van 277 g/km is belachelijk hoog en zorgt voor een fikse bijtelling – als je dit als zakenauto wilt rijden, moet je wel heel veel omzet hebben.

De vanafprijs van € 137.079 is fors, en dat is zonder opties. Met de W12-motor en alle luxe toebehoren kun je makkelijk boven de € 200.000 uitkomen. Onderhoud is niet goedkoop: denk aan dure banden, hoge APK-kosten en een motor die regelmatig een beurt nodig heeft. Afschrijving is ook een ding; de A8 verliest snel waarde, dus kopen is aantrekkelijker dan nieuw leasen. Voor de V6-diesel is het plaatje veel vriendelijker, met een verbruik van 6,5 l/100 km en een lagere aanschafprijs.