M3 Competition: nog steeds de boze versie van de 3-serie, maar wel met een vraagteken

De M3 Sedan is niet te missen. Die enorme, rechtopstaande nierengrille is een statement dat je ofwel omarmt ofwel verafschuwt, maar het maakt de auto wel direct herkenbaar. De brede wielkasten en de agressieve bumpers verraden dat dit geen gewone 3-serie is. De verhoudingen zijn klassiek sportberline: lang, laag en breed, met een korte overhang voor en een gespierde achterkant. Het geheel oogt gespierd, maar ook wat lomp vergeleken met de strakkere lijnen van een Audi RS4. De 19-inch voor- en 20-inch achterwielen vullen de wielkasten goed, al is de rijhoogte nog steeds redelijk praktisch.

Met 510 pk en 650 Nm op de achterwielen is de M3 Competition een auto die respect afdwingt. De cijfers suggereren dat hij razendsnel is, maar het leeggewicht van 1.805 kg is aan de hoge kant; dat voel je waarschijnlijk in de neus, vooral bij het insturen. De besturing is direct en precies, maar niet zo communicatief als de oudere generaties. Het onderstel is stug, zelfs in de comfortmodus, en op Nederlandse wegen zul je dat merken. De achterwielaandrijving vraagt om een subtiel gaspedaal; met de tractiecontrole uit is dit een auto die je op het circuit kunt laten driften, maar op de openbare weg moet je niet te veel risico nemen. De remmen zijn krachtig, maar het gewicht vraagt veel van ze bij intensief gebruik.

De 3.0-liter zes-in-lijn met 510 pk is een meesterwerk. Hij trekt als een dieseltrein vanaf lage toeren, maar schreeuwt ook graag naar de 7.200 toeren. De 8-traps automaat schakelt razendsnel en past goed bij het karakter van de motor, maar je mist de betrokkenheid van een handbak. Die is er overigens nog wel in de 6MT-versie met 480 pk, die in deze tijd een curiosum is. De acceleratie van 0-100 in 3,9 seconden is indrukwekkend, maar de topsnelheid van 249 km/u is begrensd; met het M Driver's Package gaat dat naar 290, maar dat kost extra. De motor is het hart van deze auto, en dat hart klopt volop.

Comfort is niet het sterkste punt van de M3. De vering is aan de stevige kant, en in de comfortmodus blijft het onderstel nog steeds strak. Op lange ritten over de snelweg is het lawaai van de banden en de wind duidelijk aanwezig, vooral boven de 130 km/u. De stoelen zijn elektrisch verstelbaar en bieden veel steun, maar ze zijn ook aan de harde kant. De M3 is dus geen auto voor wie elke dag 200 kilometer wil cruisen; hij is meer een weekendauto die je af en toe naar het circuit brengt. In de stad is hij dankzij de relatief compacte afmetingen (4,79 meter) nog wel hanteerbaar, maar de hoge drempel van de koppeling en de scherpe gaspedaalrespons maken het geen ontspannen stadsauto.

Het interieur van de M3 is grotendeels gelijk aan dat van de gewone 3-serie, wat zowel een plus als een min is. De materialen zijn degelijk en de afwerking is goed, maar voor een auto van dit kaliber had je meer eigenzinnigheid verwacht. De M-specifieke stoelen met verlichte logo's zijn een leuke touch, en het M-stuur met rode markering en schakelpeddels voelt goed aan. De infotainment is het nieuwste systeem van BMW met een groot gebogen scherm, maar de bediening is niet altijd even intuïtief. Fysieke knoppen voor klimaatregeling zijn er nog, maar veel functies zitten in het menu. Het is een functioneel interieur, maar het mist de speciale sfeer die je in een Porsche of een Audi RS wel vindt.

De M3 is een berline met een kofferbak van 481 liter, wat net iets meer is dan de gemiddelde auto in zijn klasse. De achterbank is redelijk ruim voor twee volwassenen, maar de middentunnel is hoog en de hoofdruimte is beperkt door het aflopende dak. Instappen is dankzij de lage zit niet ideaal, maar het is geen twee-deurs. Het zicht rondom is redelijk, al is de achteruitkijkspiegel klein en de C-stijlen dik. Parkeren is te doen dankzij de parkeersensoren en camera, maar de brede wielkasten vragen om voorzichtigheid. Kortom: het is een sportberline die je dagelijks kunt gebruiken, maar je moet wel bereid zijn om concessies te doen aan comfort en ruimte.

De M3 is uitgerust met de nieuwste generatie iDrive, die werkt met een groot gebogen display en zowel aanraking als de bekende draaiknop ondersteunt. Het systeem is snel en overzichtelijk, maar de menustructuur is niet altijd even logisch. De rijassistentiesystemen zijn uitgebreid: adaptieve cruisecontrol, rijbaanassistent en een head-up display zijn aanwezig, maar ze werken niet altijd even soepel. De M-specifieke instellingen kun je via het menu aanpassen, van motorrespons tot onderstel, maar het is een hoop gedoe om alles naar wens te zetten. BMW biedt ook connected diensten, maar die vragen om een abonnement. Het is een technologisch hoogstandje, maar de overvloed aan opties kan ook overweldigend zijn.

Het officiële verbruik van 10,2 l/100 km is al niet zuinig, en in de praktijk zul je met sportief rijden eerder op 14 liter uitkomen. De CO2-uitstoot van 234 g/km is hoog, wat resulteert in een flinke bijtelling voor zakelijke rijders. De prijs van de M3 is pittig, en de optielijst is lang. Denk aan extra kosten voor het M Driver's Package, keramische remmen en sportstoelen. Onderhoud is duur, en banden slijten snel door het gewicht en de kracht. Kortom: dit is geen auto voor de zuinige rijder, maar dat wist je waarschijnlijk al toen je naar deze cijfers keek.