Saab 9-3 Aero: een zwaan die niet wil zingen, maar nog altijd zwierig zwemt

De Saab 9-3 Aero presenteert zich als een zelfverzekerde verschijning. Met een lengte van 4,67 meter en een opvallende brede neus (2,04 meter inclusief spiegels) heeft hij een gedrongen, krachtige uitstraling die je niet snel verwart met een doorsnee Duitse middenklasser. De Aero-uitvoering voegt daar net genoeg agressie aan toe met zijn specifieke bumpers en drempels, zonder dat het ordinair wordt.

Het design is inmiddels gedateerd, maar heeft een tijdloze eigenheid die nog steeds aanspreekt. Het is geen auto die je koopt om bekijks, maar wel eentje die blikken trekt van mensen die weten wat ze zien. De proporties kloppen, al laat de hoge taille en de relatief kleine ruiten hem visueel kleiner ogen dan hij is. Bij de portiergreep die naar binnen klapt, weet je direct dat je met iets anders te maken hebt dan met een doorsnee Duits product.

Op basis van de specificaties belooft de 9-3 Aero een interessante rijervaring. Met een leeggewicht van 1.620 kg is hij geen lichtgewicht, maar het onderstel is traditioneel het sterkste punt van Saab. De combinatie van een stugge carrosserie en een wielophanging die is afgestemd op comfortabel rijden, suggereert een auto die lange afstanden moeiteloos aan kan, maar minder thuis is op een bochtig circuit.

De besturing is vermoedelijk direct en geeft feedback, maar het gewicht zal je altijd voelen. Vooral in combinatie met de 6-traps automaat lijkt de auto meer op een comfortabele cruiser dan een sportieve aanvaller. De handgeschakelde versie zal vermoedelijk beter bij het karakter passen, omdat je dan meer controle hebt over de krachtige motor en het onderstel meer kunt uitdagen. Het is een auto die je moet leren kennen, niet eentje die direct je vertrouwen wint.

De 2.0-liter turbomotor met 220 pk en 350 Nm koppel is het kloppende hart van deze Aero. Het koppel is ruim aanwezig en zorgt voor een soepele, krachtige trekkracht die je al bij lage toerentallen voelt. Met een 0-100 km/u tijd van 8,6 seconden is hij niet de snelste in zijn klasse, maar het gevoel van trekkracht is belangrijker dan het papier. De topsnelheid van 235 km/u is meer dan voldoende voor de Duitse Autobahn.

De automatische transmissie is echter een punt van zorg. Het is een traditionele koppelomvormer die vermoedelijk niet de scherpte heeft van moderne DSG-bakken. Hij schakelt waarschijnlijk comfortabel, maar traag wanneer je haast hebt. De handgeschakelde versie is dan ook de betere keuze voor wie het onderstel wil verkennen. Het verbruik van 8,5 l/100 km voor de automaat is aan de hoge kant, maar past bij het zware karakter en de leeftijd van het ontwerp.

De Saab 9-3 Aero is van oudsher een auto die is ontworpen voor lange afstanden. De stoelen staan bekend om hun uitstekende ondersteuning en comfort, en de vering is afgestemd op het absorberen van oneffenheden zonder dat het zweverig wordt. Dit is een auto die je vermoedelijk fris uitstapt na een rit van 800 kilometer, iets wat niet elke concurrent kan zeggen.

De geluidsisolatie is waarschijnlijk redelijk, maar de brede banden en de hoge snelheden die de auto aankan, zullen voor wat wind- en bandengeruis zorgen. In de stad is hij minder op zijn gemak; het gewicht en de grote draaicirkel maken hem wat onhandig. Maar op de snelweg is dit waar de 9-3 Aero thuishoort, als een comfortabele reisgenoot die geen drama nodig heeft om indruk te maken.

Stap in en je wordt begroet door een interieur dat nergens anders op lijkt. Het dashboard loopt door in de middenconsole, die naar de bestuurder is gericht. De groene achtergrondverlichting is een knipoog naar de luchtvaartroots van het merk. De materialen zijn degelijk, maar niet overdreven luxueus; het is functioneel en overzichtelijk, met een duidelijke focus op de bestuurder.

De ergonomie is wisselend. De meeste knoppen zitten logisch, maar sommige, zoals de startknop die laag in de middenconsole zit, zijn wennen. Het infotainmentsysteem is gedateerd en reageert traag, maar het is gelukkig niet aanwezig genoeg om te irriteren. Het is een interieur dat je leert waarderen om zijn eigenzinnigheid, niet om zijn moderne snufjes. Het voelt als een product van een merk dat zijn eigen weg ging, en dat is precies wat het is.

De kofferbak van 462 liter is ruim genoeg voor een weekendje weg of een grote boodschap, maar niet uitzonderlijk. De achterbank is redelijk, maar de hoge transmissietunnel maakt een derde passagier in het midden een straf. Het instappen is dankzij de lage zit en het brede dak prima, maar de hoge raamlijn beperkt het zicht naar achteren en schuin achteren, wat parkeren soms een gok maakt.

Parkeersensoren zijn waarschijnlijk een must, want de auto is breed en je zit niet in een visvijver. De spiegels zijn groot en geven een goed beeld, maar de dikke C-stijlen en de hoge achterkant maken het manoeuvreren op een parkeerplaats een uitdaging. Het is een auto die beter tot zijn recht komt op de open weg dan in de stad, waar zijn formaat en gewicht een nadeel zijn.

Op technologisch gebied is de 9-3 Aero een product van zijn tijd, en dat is niet per se een compliment. Het infotainmentsysteem is traag, het scherm heeft een lage resolutie en de navigatie is omslachtig. Er is geen Apple CarPlay of Android Auto, wat in deze tijd een groot gemis is. De rijassistentiesystemen zijn beperkt tot de essentie, zoals ABS en ESP.

Wat wel aanwezig is, is de eigenzinnigheid. De groene verlichting, de startknop en de 'Night Panel'-functie die alle verlichting uitschakelt behalve de snelheidsmeter, zijn typische Saab-details die je nergens anders vindt. Het is geen auto voor wie de nieuwste snufjes wil, maar voor wie waarde hecht aan een eigenzinnige benadering van technologie. In dat opzicht is hij nog steeds uniek.

Het officiële verbruik van 8,5 l/100 km voor de automaat is hoog, en in de praktijk zal dit vermoedelijk richting de 10 liter gaan bij normaal gebruik. De CO2-uitstoot van 195 g/km is eveneens fors, wat betekent dat je in veel landen een hoge wegenbelasting en bijtelling betaalt. Dit is geen auto voor de zuinige rijder; het is een auto voor de liefhebber die de kosten voor lief neemt.

De prijs van een nieuwe of bijna nieuwe 9-3 Aero is een discussiepunt. Concurrenten zoals de Infiniti Q30 bieden vergelijkbare prestaties voor minder geld en met modernere technologie. Saab-onderdelen zijn relatief duur en het netwerk van dealers is klein, dus onderhoud kan een uitdaging zijn. Deze auto is alleen te rechtvaardigen als je de eigenzinnigheid en het rijkarakter boven de kosten stelt.