Suzuki Baleno: Lichtgewicht wonderkind met een bescheiden hart

De Suzuki Baleno is geen auto die je omdraait op de parkeerplaats. Zijn lijnen zijn functioneel en ingetogen, met een licht aflopende daklijn die hem iets dynamischer laat lijken dan de vierkante dozen in dit segment. Met 3.995 mm lengte is hij compact, maar de 1.745 mm breedte geven hem een gedrongen, stabiele uitstraling. Het is geen lelijke auto, maar ook geen auto die je 's ochtends even bewondert voordat je instapt.

Dat geldt ook voor het interieur. De eerste indruk is vooral 'degelijk'. Alles zit waar je het verwacht, maar de materialen zijn hard en de vormgeving is functioneel tot op het bot. Het is niet goedkoop, maar het voelt ook niet premium. Voor het gevraagde bedrag van € 16.698 is dat geen schande, maar het zet wel de toon: dit is een auto die is gemaakt om zijn werk te doen, niet om indruk te maken.

Het belangrijkste verkoopargument van de Baleno is zijn gewicht. Met 980 kg is hij lichter dan vrijwel elke concurrent, en dat voel je in alles wat de auto doet. De besturing is licht en direct, zonder dat hij zenuwachtig wordt. In de stad is hij wendbaar en makkelijk te parkeren, mede dankzij de compacte afmetingen. Op de snelweg is hij stabiel, maar hij wordt wel gevoelig voor zijwind vanwege zijn lichte gewicht.

De vering is aan de harde kant. Dat zorgt voor een redelijk vlakke carrosserie in bochten, maar het betekent ook dat hobbels en oneffenheden duidelijk voelbaar zijn. De Baleno is geen auto voor liefhebbers van een comfortabele zweefmolen; hij is meer een auto die je wakker houdt. Het onderstel is niet oncomfortabel, maar het heeft niet het verfijnde gevoel van bijvoorbeeld een Volkswagen T-Cross. De remmen zijn goed doseerbaar en doen hun werk zonder opvallende eigenschappen.

De 1.0-liter Boosterjet is een driecilinder met 111 pk en 170 Nm koppel. Op papier klinkt dat bescheiden, maar in een auto van 980 kg valt het mee. De acceleratie van 0-100 km/u duurt 11,4 seconden, wat niet snel is maar ook niet traag voor dit segment. De motor moet wel hoog in toeren worden gehouden om vlot mee te komen, vooral op de snelweg. Daar is hij niet lawaaierig, maar je hoort wel duidelijk dat er een driecilinder aan het werk is.

De handgeschakelde vijfversnellingsbak is precies en schakelt prettig, met een korte en duidelijke beweging. De automatische zesbak die ook leverbaar is, is een optie voor wie geen zin heeft in schakelen, maar die kost wel iets aan verbruik en prestaties. De 1.2 Dualjet met 90 pk is de zuinige keuze, maar met 4,2 l/100 km verschilt hij maar weinig van de 1.0 Boosterjet (4,5 l/100 km), terwijl je wel 21 pk inlevert. De SHVS-variant is een milde hybride die het verbruik nog iets verder drukt, maar het is geen echte hybride; de elektromotor helpt alleen bij het wegrijden en de start-stop.

De stoelen van de Baleno zijn voor een kleine auto verrassend goed. Ze bieden voldoende steun en zijn ook na een langere rit nog comfortabel. De achterbank is bekleed met hetzelfde harde materiaal, maar de ruimte is prima voor twee volwassenen. De hoofdruimte is goed, maar de beenruimte is beperkt als de bestuurder lang is.

De geluidsisolatie is niet de sterkste kant van de Baleno. Wind- en bandengeruis dringen duidelijk door, vooral op de snelweg. De motor is bij lage toeren stil, maar bij hogere snelheden is het een constante aanwezigheid. In de stad is de auto stil genoeg, maar voor lange snelwegritten is hij niet de meest relaxte keuze. Het onderstel draagt daar ook aan bij, omdat het nooit helemaal rustig wordt op oneffen asfalt.

Het interieur van de Baleno is eenvoudig maar functioneel. Het dashboard is overzichtelijk en de bediening is logisch, met fysieke knoppen voor de belangrijkste functies. Dat is een pluspunt in een tijd waarin veel auto's alles in het touchscreen stoppen. De materialen zijn hard en glanzend, maar de afwerking is netjes en er zijn geen scherpe randen of kraakgeluiden.

De ruimte voorin is goed, met voldoende hoofd- en beenruimte. Het stuur is in hoogte en diepte verstelbaar, wat helpt om een goede zitpositie te vinden. Het infotainmentsysteem is basic maar werkt prima voor het afspelen van muziek en het gebruiken van navigatie via je telefoon. Er zijn voldoende opbergvakken, waaronder een handig vakje voor je telefoon en bekerhouders die niet in de weg zitten.

Met een kofferbak van 354 liter is de Baleno een van de ruimste auto's in zijn klasse. Dat is meer dan bijvoorbeeld een Opel Karl en zelfs meer dan sommige grotere auto's. De laadruimte is goed bruikbaar, met een lage laaddrempel en een bijna vierkante opening. De achterbank kan worden neergeklapt, maar dan ontstaat er een trapje en geen vlakke laadvloer.

Het instappen is makkelijk, zowel voorin als achterin. De portieren zijn groot en openen wijd, wat vooral handig is in krappe parkeergarages. Het zicht rondom is goed, met een hoge zitpositie en smalle dakstijlen. Alleen de achteruitkijkspiegel is wat klein, maar dat is een kwestie van wennen. Parkeren is eenvoudig dankzij de compacte afmetingen en de optionele parkeersensoren.

De Baleno is niet de auto om te imponeren met technologie. Het infotainmentsysteem is eenvoudig, met een klein touchscreen dat traag reageert en geen Apple CarPlay of Android Auto ondersteunt. Dat is een gemis in deze tijd, want zelfs goedkopere auto's hebben dat vaak wel. De bediening is verder logisch, met fysieke knoppen voor volume en klimaatregeling, maar het systeem voelt gedateerd aan.

Op het gebied van rijassistentie is de Baleno ook karig. Er zijn geen adaptieve cruisecontrol of rijstrookassistentie; je moet het doen met een eenvoudige cruisecontrol en een snelheidsbegrenzer. Er is wel een noodremsysteem, maar dat is alleen optioneel. Voor wie technologie belangrijk vindt, is de Baleno een tegenvaller. De Opel Corsa-e bijvoorbeeld biedt veel meer moderne functies, maar die is ook een stuk duurder.

Het officiële verbruik van de 1.0 Boosterjet is 4,5 l/100 km, wat neerkomt op ongeveer 1 op 22. Dat is een uitstekende waarde voor een benzinemotor, en het wordt bevestigd door de CO2-uitstoot van 105 g/km. In de praktijk zal het verbruik hoger liggen, maar verwacht nog steeds rond de 5,5 l/100 km. De 1.2 Dualjet is nog zuiniger op papier, maar het verschil is klein.

De Baleno is een van de goedkoopste auto's in zijn klasse, met een vanafprijs van € 16.698. Dat is aanzienlijk minder dan een Volkswagen T-Cross of Opel Corsa-e. De onderhoudskosten zijn laag, dankzij het eenvoudige techniek en het lage gewicht dat slijtage aan banden en remmen beperkt. De betrouwbaarheid van Suzuki is over het algemeen goed, hoewel de Baleno niet de meest verfijnde auto is. Voor de prijs krijg je veel auto voor je geld, maar je moet inleveren op comfort en technologie.